奈落の底

意味

「奈落の底（ならくのそこ）」とは、仏教でいう地獄の、いちばん深いところのことです。
そこから転じて、どうにも抜け出せないほどひどい状態、つまりどん底の意味でも使います。
また、物事の最後の最後を指すこともあります。

語源・由来

この言葉の「奈落」は、古代インドの言葉である梵語ぼんごの naraka を漢字で写した語で、地獄を意味します。
仏教では、生きている間に悪い行いをした者が、死んだ後にその報いとして責め苦を受ける地下の牢獄ろうごくとされています。
その地獄の底が「奈落の底」で、のちに物事のどん底や、行き詰まった果てのたとえにも広がりました。

使い方・例文

• 地獄絵には、罪を犯した者が奈落の底へ落ちていく姿が描かれている。
• 会社が倒れて借金だけが残り、彼は奈落の底をさまよう日々を送った。
• 連敗続きで最下位に沈んだチームが、奈落の底から立て直しを図る。

類義語・関連語

どちらも、これ以上は下が無いほど深く悪いところを表す語です。

• どん底（どんぞこ）：
  いちばん底。これ以上悪くなりようのない、最も苦しい状態。
• 地獄（じごく）：
  仏教で、悪い行いをした者が死後に落ちて苦しみを受ける所。転じて、ひどく苦しい境遇のたとえ。

英語表現

hit rock bottom

人生や物事が、これ以上無いほど最悪の状態に落ち込むこと。

劇場の床下も「奈落」と呼ぶ

劇場では、舞台や花道の床下を「奈落」と呼びます。
明かりの乏しかった江戸時代の床下は真っ暗で、地獄のようだったことからこの名が付いたとされます。
大正の初めごろまでは床下の深さも4、5尺（約1.2〜1.5メートル）ほどしかありませんでした。
その後、回り舞台やせり出しの装置が発達すると床下にも深さが要るようになり、今では機械を据えた明るい地下室になっています。