日本語には、「色」を使った表現がたくさんあります。
ことわざや慣用句、四字熟語などでは、それぞれの色が持つイメージを生かして、さまざまな状況や感情が表されています。
日常会話でも使いやすい「色」に関係する言葉を、その種類ごとに分類してご紹介します。
「色」に関することわざ
(ことわざ：主に教訓や風刺を含む、古くから言い伝えられてきた短い句)
- 隣の芝生は青い（となりのしばふはあおい）：
他人のものは何でもよく見えて、うらやましく思えることのたとえ。
英語のことわざ「The grass is always greener on the other side of the fence.」から。 - 青菜に塩（あおなにしお）：
青菜に塩を振りかけると水分が抜けてしんなりしおれてしまうように、元気だった人が急に肩を落とし、しょんぼりと弱り込む姿にたとえた言葉。 - 紺屋の白袴（こうやのしろばかま）：
布を紺色に染めるのが仕事の紺屋が、自分は染めていない白い袴をはいていることから、他人のためにばかり忙しく、自分のことには手が回らないことのたとえ。 - 朱に交われば赤くなる（しゅにまじわればあかくなる）：
朱色の顔料に触れると赤く染まるように、人は付き合う相手や置かれた環境によって、良くも悪くも感化されるということ。 - 墨に染まれば黒くなる（すみにそまればくろくなる）：
墨に触れたものが黒くなるように、人は周りの環境や付き合う相手に影響され、その色に染まっていくということ。 - 青は藍より出でて藍より青し（あおはあいよりいでてあいよりあおし）：
青い染料は原料の藍よりも鮮やかな青になることから、教えを受けた弟子が師匠よりすぐれた人物になることのたとえ。 - 英雄色を好む（えいゆういろをこのむ）：
「色」は恋愛や情事のことで、すぐれた人物は何事にも精力的なので、恋愛にも熱心であるということ。 - 色気より食い気（いろけよりくいけ）：
異性への関心よりも食欲のほうが先に立つこと。転じて、見栄より実利をとることのたとえ。
「色」に関する慣用句
(慣用句：二つ以上の語が結びついて、元の語の意味とは異なる特定の意味を表す言い回し)
- 赤恥をかく（あかはじをかく）：
「赤恥」は恥を強めた言い方で、人前でごまかしようのないほど、みじめで恥ずかしい思いをしてしまう場面に使う。 - 頬を染める（ほほをそめる）：
恥ずかしさや恋心などで頬が赤らむ、控えめで初々しい様子をいう。 - 真っ赤な嘘（まっかなうそ）：
「真っ赤」は「全くそうである、まるっきり」という意味で、言い逃れの余地がまったくない、誰の目から見ても明らかなでたらめや作り話を指す。 - 白い目で見る（しろいめでみる）：
冷淡で拒絶するような視線を向けること。
中国・晋の阮籍が俗物には白眼で、気に入った相手には青眼で応じたという「白眼視」の故事と同じ見立ての言い方。 - 白羽の矢が立つ（しらはのやがたつ）：
神への人身御供として選ばれる娘の家の屋根に、目印として白い矢が立てられたという古い俗信に由来し、多くの中から選び出される意味で使われる。 - 白を切る（しらをきる）：
本当は知っているのにわざと知らないふりをして、最後まで平然と押し通す態度をいう。 - 鼻白む（はなじろむ）：
相手の勢いに気後れした顔つきをしたり、その場の雰囲気に興ざめしたりすることを表す言葉。 - 黄色い声（きいろいこえ）：
女性や子供が興奮したときに出す甲高い歓声や声援を指す。 - 顔色無し（がんしょくなし）：
唐の詩「長恨歌」で、楊貴妃のあまりの美しさに宮中の美女たちが顔色無しと詠まれたことに由来し、圧倒されてすっかり気力を失う様子を表す。 - 顔色を失う（がんしょくをうしなう）：
驚きや恐怖のあまり、顔から血の気が引いて青ざめる様子をいう。 - 顔色を窺う（かおいろをうかがう）：
相手の機嫌を損ねないよう、表情のわずかな変化から本音や意向を読み取ろうとする、遠慮がちで慎重な態度を指す言葉。 - 色を正す（いろをただす）：
「色」はここでは顔つきや態度のことを指し、それまでのくだけた雰囲気を引き締めて、真剣で改まった顔つきに切り替えることをいう。 - 目の色を変える（めのいろをかえる）：
怒りや興奮、強い欲望などによって目つきが普段とがらりと一変する様子を表し、何かに我を忘れて夢中になる場面にもよく使われる。 - 色眼鏡で見る（いろめがねでみる）：
色付きのレンズを通すと物の本来の色が違って見えることにたとえた表現で、先入観や偏見にとらわれたまま物事を判断してしまう態度を表す。 - 黒白をつける（こくびゃくをつける）：
揉めている物事の是非や善悪、真偽などをはっきりさせることを意味する。 - 腹黒い（はらぐろい）：
表向きは穏やかそうに見えても内心に悪だくみを隠している性質。 - 緑の黒髪（みどりのくろかみ）：
「緑」はもとは芽吹いたばかりの新芽のようなみずみずしさを表す言葉で、光を受けてつやつやと輝く豊かな黒髪の美しさをたたえた表現。 - 出藍の誉れ（しゅつらんのほまれ）：
青い染料が原料の藍より鮮やかに染まるように、弟子が師よりもすぐれた人物になることをたたえる言葉。
『荀子』勧学篇の一節から。
「色」に関する四字熟語
(四字熟語：漢字四字で構成され、ある特定の意味や状況を表す熟語)
- 青息吐息（あおいきといき）：
「青息」は苦しさのあまり青ざめながら吐く息のことで、追い詰められた末に思わずもれる深いため息や、そのような苦境そのものを表す。 - 十人十色（じゅうにんといろ）：
考え方や好みなどが、人によってそれぞれ違っていること。 - 顔面蒼白（がんめんそうはく）：
「蒼」は青みがかった色のことで、強い恐怖や衝撃、あるいは体調不良などによって血の気が引き、顔が真っ青になってしまう様子を表す。 - 千紫万紅（せんしばんこう）：
紫や紅などさまざまな色の花が咲き乱れる、彩り豊かで華やかな光景をたたえた表現。 - 白砂青松（はくしゃせいしょう）：
白い砂浜と青々とした松林が海辺に連なる、日本の海岸の美しい景色をたたえた言葉。 - 山紫水明（さんしすいめい）：
日に映えて山は紫に、澄んだ水は清らかに見えることから、山や川の景色が清らかで美しいことをいう。
江戸後期の学者・頼山陽が、京都の鴨川のほとりの書斎を「山紫水明処」と名付けたことで知られる。 - 青天白日（せいてんはくじつ）：
唐の文人・韓愈の文章に由来するとされる言葉で、澄み渡った青空のように心にやましいところがなく、疑いがすっかり晴れた状態を表す。 - 紅灯緑酒（こうとうりょくしゅ）：
赤い灯火が連なる歓楽街の華やかな光と、緑がかった上等な美酒のきらめきを重ねた表現で、夜の街の浮ついた雰囲気をいう言葉。 - 紅毛碧眼（こうもうへきがん）：
江戸時代、赤い髪と青い目をしたオランダ人を「紅毛人」と呼んで、ポルトガル人やスペイン人の「南蛮人」と区別したことに由来し、のちに広く西洋人の外見的特徴を表す言葉になった。 - 色即是空（しきそくぜくう）：
『般若心経』の言葉で、この世の形あるもの（色）はすべて、固定した実体を持たない（空）という仏教の教え。 - 空即是色（くうそくぜしき）：
「色即是空」に続く『般若心経』の言葉で、実体を持たない空であることが、そのまま形あるすべての事物のありようであるという教え。 - 桃紅柳緑（とうこうりゅうりょく）：
桃の花の紅色と柳の新芽の緑色が彩る、春の美しい景色をいう。
「色」を使ったその他の表現
(その他の表現：ことわざ・慣用句・四字熟語以外で、色を用いた一般的な語句、比喩表現、美称など)
- 青二才（あおにさい）：
経験の浅い若者を軽んじて呼ぶ言葉。
「青」は未熟の意、「二才」は若者の意の「新背」が変化した語とされる。 - 赤い糸（あかいいと）：
将来結ばれる運命の男女は、目に見えない赤い糸で小指どうしが結ばれているという言い伝え。
唐の『続玄怪録』にみえる、夫婦となる男女の足を老人が目に見えない赤い縄で結ぶという「赤縄」の故事から。 - 紅一点（こういってん）：
中国・北宋の政治家、王安石の詩とされる「万緑叢中紅一点」に由来し、緑一色の中に一輪だけ咲く紅い花から異彩を放つ存在を指す。 - 黄金色（こがねいろ）：
実った稲穂や黄金を思わせる、つやのある輝く黄色。 - 色恋沙汰（いろこいざた）：
「色恋」は男女間の情愛を指し、「沙汰」はもめごとや世間の噂話のことで、恋愛がもとで表沙汰になってしまう厄介な騒動を意味する。 - 色男（いろおとこ）：
顔だちがよく、女性に好かれる男性。また、情夫や好色な男を指すこともある。 - 色女（いろおんな）：
顔だちがよく、色気のある女性。また、情婦や愛人を指すこともある。 - 白眉（はくび）：
多くの優れたものの中でも、とりわけ傑出している人や物のこと。
眉に白い毛が混じっていた人物が兄弟の中で最も優れていたという、中国の故事に由来する。 - バラ色の人生（ばらいろのじんせい）：
恋や幸福に満たされて輝かしく見える人生のことをいう。 - 灰色の青春（はいいろのせいしゅん）：
喜びや彩りに乏しく、くすんで単調なまま過ぎていった青春時代をいう言葉。 - 漆黒の闇（しっこくのやみ）：
「漆黒」は漆を塗ったように深く艶やかな黒色のことで、光がまったく届かず、底知れず真っ暗な闇の深さを強調する表現。 - 銀世界（ぎんせかい）：
雪が降り積もり、日の光を受けて銀色に輝いて見える一面の雪景色。 - 玉虫色（たまむしいろ）：
玉虫の羽が見る角度によって緑や紫に変わる構造色にちなむ言葉で、どちらとも取れて、曖昧ではっきりしない態度や表現をいう。
古代の日本語の基本の色名は4つだけ
古代の日本語で、色を表す基本の言葉は「アカ」「クロ」「シロ」「アオ」の4つだったとされます。
アカは「明ける」「明し」と同じ語源とされます。
クロは「暮れる」「暗し」と同じ語源とされ、どちらも、もとは色よりも明るさや暗さを表す言葉でした。
この一覧にも、「赤」が色を指していない言葉があります。
赤恥をかくの「赤」は恥を強める働きをしていて、真っ赤な嘘の「真っ赤」は「まったくそうである」という意味です。
「アオ」が表す色の範囲はとても広く、青のほかに緑や紫、さらに黒・白・灰色まで含んでいました。
白い砂浜に松林が続く景色をいう白砂青松や、葉物野菜を指す青菜に塩の「青」は、今の言葉でいえば緑です。
さらに「青」には年が若く未熟だという意味もあり、青二才の「青」はこの意味で使われています。
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