予期せぬ悪い知らせに、それまで血の通っていた頬からすっと血の気が引いていく。
そんな瞬間を表すのが、「顔色を失う」（かおいろをうしなう）です。
意味
「顔色を失う」とは、強い驚きや恐怖によって、顔から血の気が引いて青ざめることという意味です。
怒りで顔が赤くなるのとは対照的に、動揺や不安によって血の気が引く様子を表し、深刻な事態に直面したときの緊張感を伴う表現です。
- 顔色（かおいろ）：顔の血色、表情に表れる様子。
- 失う（うしなう）：それまであったものがなくなること。
語源・由来
「顔色を失う」は、特定の書物や故事に由来する言葉ではなく、顔色の変化と心情を結びつける日本語の発想から自然に生まれた表現です。
人は強い恐怖や動揺を感じると、自律神経の働きで血管が収縮し、顔の毛細血管に流れる血液量が減って血の気が引いたように見えます。
こうした身体の反応を、健康であれば保たれているはずの「顔色」を「失う」という言い回しで捉えたのが、この言葉の成り立ちです。
使い方・例文
「顔色を失う」は、突然の悪い知らせや危機的な状況に直面した場面で使われます。
- 試験の結果を知り、彼は一瞬顔色を失った。
- 取引先からの電話を受けた社長は顔色を失った。
- 目の前で起きた事故に、その場の全員が顔色を失った。
類義語・関連語
「顔色を失う」と同様に、恐怖や動揺で青ざめる様子を表す言葉には、以下のようなものがあります。
- 顔面蒼白（がんめんそうはく）：
驚きや恐怖、病気などで顔が真っ青になっている様子。 - 青ざめる（あおざめる）：
恐怖や不安で顔の血の気が引くこと。
「顔色を失う」と「顔面蒼白」の違い
両者とも青ざめる様子を表しますが、言葉の重みに違いがあります。
「顔色を失う」は日常的な場面で幅広く使える表現であるのに対し、「顔面蒼白」はより深刻で強い衝撃を受けた場面で使われる四字熟語です。
| 語句 | ニュアンス |
|---|---|
| 顔色を失う （かおいろをうしなう） | 日常的な場面で使える |
| 顔面蒼白 （がんめんそうはく） | 深刻な衝撃を強調 |
英語表現
turn pale
顔が青白くなる、青ざめるという意味の定番表現。
She turned pale when she heard the bad news.
（彼女はその悪い知らせを聞いて顔色を失った。）
「戦う」か「逃げる」かを決める体の仕組み
強い恐怖を感じたときに顔から血の気が引く現象は、生理学で「闘争・逃走反応」と呼ばれる仕組みと関わっています。
危険を察知すると、体は交感神経を働かせて血液を脳や筋肉といった、生き延びるために必要な部位へ優先的に送り込みます。
その結果、皮膚表面の血管は収縮し、顔の血色が失われて青白く見えるようになります。
「顔色を失う」という表現は、こうした体の防御反応を、科学的な知識のなかった時代から見た目の変化として的確に捉えてきた言葉だといえます。
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