魑魅魍魎

意味

「魑魅魍魎（ちみもうりょう）」とは、山や川、木や石などに宿るとされる、あらゆる種類の妖怪や精霊の総称です。
転じて、社会の裏で私欲のために暗躍する怪しい人々も指します。
大きく分けて、次の二つの意味があります。

1. 様々な妖怪・化け物の総称
   もともとの意味です。
   山や川、木や石、墓場などに由来する精霊や妖怪、もののけなどをまとめて指します。
   得体が知れず、人間に害を及ぼすこともある恐ろしい存在です。
2. （比喩的に）私利私欲で暗躍する悪人や怪しい人々
   現代では、こちらの比喩的な意味でよく使われます。
   社会や組織の内部に巣食い、自分の利益のためだけに怪しく活動する人々や、表立っては見えない複雑な悪意や欲望を指します。

語源・由来

「魑魅魍魎」は、古代中国の伝説や思想に由来する言葉です。

「魑魅ちみ」は山や林の気が生んだ山の化け物、「魍魎もうりょう」は山や川の気が生んだ水の化け物と説明されます。
『春秋左氏伝』の古い注釈では、魑は獣の形をした山の神、魅は怪物、魍魎は水の神とされています。

こうした人知の及ばない自然界に潜む恐ろしい存在をまとめて呼ぶ言葉として「魑魅魍魎」が生まれ、中国の古い歴史書（『春秋左氏伝』など）にも登場します。

使い方・例文

現代では、特に政治や経済、複雑な人間関係が渦巻く世界などで、表からは見えないところに様々な思惑や悪意、欲望がうごめいている状況を指します。
「魑魅魍魎が跋扈ばっこする」という形でよく使われます。

例文

• 政界は魑魅魍魎が跋扈する世界だと言われる。
• 彼は欲望渦巻く業界で、魑魅魍魎を相手に渡り合ってきた。
• その古い屋敷には、夜な夜な魑魅魍魎が出るという噂が絶えない。

類義語・関連語

• 百鬼夜行（ひゃっきやこう）：
  多くの妖怪たちが列をなして練り歩くこと。また、多くの悪人が我が物顔で振る舞うことのたとえ。
• 妖怪変化（ようかいへんげ）：
  人知を超えた不思議な力を持つ化け物や、正体不明の不思議な現象。
• 有象無象（うぞうむぞう）：
  （「魑魅魍魎」ほどの悪意は含まないが）集まってはいるが、取るに足らない雑多な人々や、くだらないものどもの集まり。
• 跳梁跋扈（ちょうりょうばっこ）：
  （「魑魅魍魎が〜する」の形でよく使われる）悪者や良くないものが、思うままにのさばり、はびこること。

対義語

「魑魅魍魎」の直接的な対義語として定まった言葉はありません。

この言葉は「得体の知れない様々な悪意や邪悪な存在の集まり」を指すため、文脈によっては「善意の集まり」や「清らかな存在」を表す言葉が反対の意味で使われることはあります。

英語表現

「魑魅魍魎」の持つ「様々な化け物」と「比喩的な悪人ども」の両方をそのまま言い表せる英語表現は見つけにくいですが、文脈に応じて以下のような表現が使われます。

evil spirits

直訳は「悪霊」。
魑魅魍魎の本来の意味である「様々な化け物」を指す場合に近い表現で、demons、monsters とも言う。

a den of thieves

直訳は「泥棒の巣窟」。
悪人や詐欺師などが集まる場所をたとえる言い回しで、政治やビジネスの腐敗を指すときにも使う。

魑魅魍魎の出典は「鼎の軽重を問う」

『春秋左氏伝』で魑魅魍魎が出てくるのは、宣公三年の「鼎かなえの軽重を問う」の場面です。
楚の荘王そうおうが周の王室に伝わる鼎の大きさと重さを尋ね、周の使者の王孫満おうそんまんがこれに答えました。

王孫満によれば、夏かの王に徳があったころ、各地から献じられた金属で鼎を鋳て、さまざまな物の姿をかたどりました。
それで人々は神と悪しきものを見分けられるようになり、川や沢、山や林に入っても「螭魅罔両ちみもうりょう、能く之に逢う莫し」（魑魅魍魎に出会うことはなかった）といいます。

原文の字は「螭魅罔両」で、今の「魑魅魍魎」とは1字目と3・4字目が違います。
この場面の魑魅魍魎は、徳のある王の時代には人々が出会わずに済んだ、山や水辺に潜む害として語られています。