夜の闇に紛れて、得体の知れない者たちが我が物顔でうごめき出す。
社会の目が行き届かない場所で、悪意や欲望が群れをなして暴走する現象は、いつの時代も絶えません。
そんな混沌とした恐ろしい状況を例えた言葉が、
「百鬼夜行」（ひゃっきやぎょう／ひゃっきやこう）です。
意味・教訓
「百鬼夜行」とは、数多くの妖怪や鬼神が夜に列をなして歩き回ることを意味します。
そこから転じて、多くの悪人が我が物顔でのさばり、好き勝手に振る舞う混沌とした状況の比喩として使われます。
「百」は特定の数字ではなく、数が非常に多いことを示しています。
語源・由来
平安時代の説話集『宇治拾遺物語（うじしゅういものがたり）』や『今昔物語集（こんじゃくものがたりしゅう）』に記された伝承に由来します。
当時の京都では、特定の夜に得体の知れない妖怪の群れが通りを練り歩くと信じられていました。
人々はこの異形の行列に出くわすと命を落とすと恐れ、夜の外出を控えて息を潜めていました。
この超自然的なパニック現象そのものを指した言葉が、後世になって「悪人がはびこる様」の比喩として定着しました。
使い方・例文
「百鬼夜行」は、秩序が崩壊し、悪意を持った人々が群がって暗躍している場面で使われます。
- 汚職事件が相次ぐ政界は、まさに百鬼夜行の様相を呈している。
- 監視の目が届かない非合法な市場は百鬼夜行だ。
- 匿名性を盾にしたインターネットの掲示板が百鬼夜行と化す。
類義語・関連語
「百鬼夜行」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。
英語表現
pandemonium
意味：大混乱、無法地帯、修羅場
悪魔の住む「伏魔殿」を語源とする言葉で、秩序がなく悪意や混乱が渦巻く状況を表すのに適しています。
- 例文：
The illegal market was a complete pandemonium.
その非合法市場は完全に百鬼夜行（無法地帯）だった。
「やこう」か「やぎょう」か？ 読み方が二つある理由
現代の国語辞典では「ひゃっきやこう」を見出しとするものが多数派ですが、「ひゃっきやぎょう」も正しい読みです。
室町末期から近世初期の辞書には「やぎょう」表記のものが多く、古くはこちらが主流だったとみられています。
この「ぎょう」は、「行」の呉音読みです（漢音では「こう」）。
呉音は仏教用語に多く残る古い音で、百鬼夜行の説話が仏教説話として広まったことと無縁ではないでしょう。
今昔物語集には、百鬼夜行に遭遇した人物が読経や陀羅尼の力で難を逃れる話が複数収められており、いずれも「仏の功徳」を説く文脈で語られています。
その中でも印象的なのが、大納言藤原常行が鬼の集団と遭遇した話です（巻14第42話）。常行が難を逃れたのは、乳母が密かに衣の襟の裏へ「尊勝陀羅尼」を縫い込んでいたおかげでした。
本人が知らないうちに守られていたというところに、当時の人々の切実な信仰が透けて見えます。
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