目の上のたんこぶ

意味

「目の上のたんこぶ（めのうえのたんこぶ）」とは、自分より地位や力が上で、何かと目ざわりで邪魔になる人のたとえです。
邪魔に思っても、簡単にはどうにもならない相手に対して使います。
自分より上の人に限らず、単に邪魔なものを指すこともあります。

語源・由来

目の上の近いところにできた瘤（こぶ）は、常に視界に入ってうっとうしく、気になって仕方がありません。
その物理的な不快感と煩わしさを、自分より立場が上で邪魔な人物に例えた言葉です。

使い方・例文

「目の上のたんこぶ」は、自分より上位で排除できない目障りな人物に対して使われます。

• 口うるさい姑は、彼女にとって目の上のたんこぶだった。
• 万年2位の彼にとって、常にトップを走る先輩は目の上のたんこぶだ。

類義語・関連語

「目の上のたんこぶ」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 目の上の瘤（めのうえのこぶ）：
  「目の上のたんこぶ」と全く同じ意味の言葉。
• 煙たい（けむたい）：
  その人がいると窮屈で、そばに近づきたくないこと。
• 目の敵（めのかたき）：
  憎んで、ことあるごとに敵視すること。

英語表現

a thorn in one’s side

直訳：脇腹の刺（とげ）
意味：常に悩ませるもの、目障りな人。

a pain in the neck

直訳：首の痛み
意味：面倒で厄介な人。

「目の上の瘤」、室町の講義録から鴎外の小説まで

「目の上の瘤」は、室町時代の永禄6年（1563）にまとめられた漢籍の講義録『玉塵抄ぎょくじんしょう』に出てきます。
そこでは「目の上のこぶをとってのけたと云たやうなことぞ」（= 目の上のこぶを取り除いたようなものだ）という形で使われています。
この「瘤」を「たんこぶ」と言うと、いまいましさがいっそう強く出ます。

森鴎外の小説『佐橋甚五郎さはしじんごろう』（1913）には、「家康が多年目の上の瘤のやうに思った小山こやまの城」とあります。
ここで瘤にたとえられているのは人ではなく、徳川家康が長年落とせずにいた武田方の城です。
家康にとっての小山城のように、手を出しにくく、しかも目の前から消えない相手が「目の上のたんこぶ」です。