自分より優秀な先輩や口うるさい権力者は、時に憧れや尊敬を通り越して、ただただ鬱陶しい存在に感じられることがあります。そんな、排除したくてもできない厄介な存在を例えたのが、
「目の上のたんこぶ」（めのうえのたんこぶ）です。
意味
「目の上のたんこぶ」とは、自分より地位や実力が上で、何かと邪魔になる人のたとえです。
単に嫌いな人や邪魔な相手ではなく、「自分では直接排除できない上位の人物」に対して使われるのが特徴です。
語源・由来
目の上の近いところにできた瘤（こぶ）は、常に視界に入ってうっとうしく、気になって仕方がありません。
その物理的な不快感と煩わしさを、自分より立場が上で邪魔な人物に例えた言葉です。
使い方・例文
「目の上のたんこぶ」は、自分より上位で排除できない目障りな人物に対して使われます。
- 口うるさい姑は、彼女にとって目の上のたんこぶだった。
- 万年2位の彼にとって、常にトップを走る先輩は目の上のたんこぶだ。
類義語・関連語
「目の上のたんこぶ」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。
- 目の上の瘤（めのうえのこぶ）：
「目の上のたんこぶ」と全く同じ意味の言葉。 - 煙たい（けむたい）：
その人がいると窮屈で、そばに近づきたくないこと。 - 目の敵（めのカタキ）：
憎んで、ことあるごとに敵視すること。
英語表現
a thorn in one’s side
直訳：脇腹の刺（とげ）
意味：常に悩ませるもの、目障りな人。
- 例文：
He is a thorn in my side.
彼は私にとって目の上のたんこぶだ。
a pain in the neck
直訳：首の痛み
意味：面倒で厄介な人。
- 例文：
My boss is a pain in the neck.
私の上司は目の上のたんこぶだ。
「目の上」と「目上」 … 二重の意味が生む妙味
この言葉の面白さは、「目の上にできた瘤」という身体的な位置と、「目上の人物」という社会的地位の、二つの「めのうえ」が重なっている点にあります。
足や腕ではなく、よりによって「目の上」という位置が使われることで、単なる「邪魔もの」という意味を超えて、自分より格上の人間への嫉妬と無力感が自然に滲み出てくる。
言葉の造りとして、これほど機能的なものは珍しいといえます。
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