顔面蒼白

意味

「顔面蒼白（がんめんそうはく）」とは、恐怖や驚き、激しい痛み、あるいは病気などによって顔から血の気が引き、青白くなっている様子を表す四字熟語です。

• 顔面（がんめん）：顔の表面全体。
• 蒼白（そうはく）：血の気がなく青白いこと。

語源・由来

「顔面蒼白」は、強い精神的ショックや深刻な体調不良により、自律神経の働きで顔面の血管が収縮し、顔から血の気が引いた状態を、「顔面」と「蒼白」の二語でそのまま表した言葉です。

使い方・例文

「顔面蒼白」は、極度の恐怖を感じた時や、激しい苦痛・深刻な体調不良に見舞われた場面で使われます。

• お化け屋敷から飛び出してきた子供たちは、みな顔面蒼白だった。
• 事故の瞬間を目撃し、彼は顔面蒼白で立ち尽くした。
• 決定的なミスに気づき、彼女はみるみる顔面蒼白になった。

類義語・関連語

「顔面蒼白」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 真っ青（まっさお）：
  血の気が引いて、顔色が極めて悪い様子。
• 土気色（つちけいろ）：
  病気や恐怖などで、土のような生気のない顔色になること。
• 青ざめる（あおざめる）：
  恐怖や寒さなどで顔色が悪くなり、青っぽくなること。

対義語

「顔面蒼白」と反対の意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 紅潮（こうちょう）：
  興奮や恥ずかしさなどで顔が赤くなること。
• 血色がよい（けっしょくがよい）：
  顔に赤みがあり、健康そうな様子。

英語表現

pale

意味：青白い、青ざめた様子を表す最も一般的な表現。

white as a sheet

意味：ベッドシーツのように真っ白な状態を表す定型句。

「顔面蒼白」は明治の救急の手引きで失神の症状だった

「顔面蒼白」は、明治の医学書で症状を書き留める言葉として使われていました。
1890年（明治23年）に出た『救急法』という手引き書は、失神の項で「失神ノ重ナル症状ハ顔面蒼白色、四肢厥冷ししけつれい、瞳孔散大どうこうさんだい」（気を失ったときのおもな症状は、顔が青白くなる、手足が冷える、瞳孔が開く）と書いています。

同じ項は、失神の原因の一つに「劇シキ驚怖」（激しい驚きや恐れ）を挙げ、例として父母や子の死の知らせを受けたときを示しています。
恐怖や驚きで血の気が引くという今の「顔面蒼白」の使い方は、この手引きが並べた原因と症状にそのまま重なります。