赤い灯りが軒を連ねる夜の街に、澄んだ美酒の香りが漂う。
そんな華やかな歓楽の情景を表すのが、「紅灯緑酒」（こうとうりょくしゅ）です。
意味
赤くともる灯火と、緑がかって澄んだ上等な酒による、華やかで賑わいのある宴の様子を表す言葉です。
単に酒宴が盛んというだけでなく、夜の街の享楽的な雰囲気や、ときに度を越した遊興を指す、やや批評的なニュアンスを含んで使われることもあります。
- 紅灯（こうとう）：赤くともる灯火。
- 緑酒（りょくしゅ）：緑がかって澄んだ、上等な酒。
語源・由来
「紅灯緑酒」は、特定の一冊の書物に由来する言葉ではなく、中国の詩文の中で育まれてきた表現です。
中国最古級の酒に、発酵の過程で緑がかった色を帯びるものがあったとされ、こうした上質な酒を「緑酒」と呼ぶ言い回しは、古い漢詩にたびたび見られます。
赤々ととる灯りを意味する「紅灯」と組み合わされることで、夜の街を彩る歓楽の情景を凝縮した四字熟語として使われるようになりました。
使い方・例文
「紅灯緑酒」は、歓楽街の華やかな夜の様子や、盛んな酒宴の情景を描写する場面で使われます。
- その界隈は、夜になると紅灯緑酒の賑わいを見せる。
- 戦前の繁華街は、紅灯緑酒の街として知られていた。
- 小説には、紅灯緑酒の世界に生きる人々の姿が描かれている。
類義語・関連語
「紅灯緑酒」と同様に、華やかな酒宴や歓楽の様子を表す言葉には、以下のようなものがあります。
- 緑酒紅灯（りょくしゅこうとう）：
「紅灯緑酒」と語順を入れ替えた、同じ意味の言い方。 - 酒池肉林（しゅちにくりん）：
酒や食べ物にあふれた、贅を尽くした宴の様子。
英語表現
a night of revelry
お祭り騒ぎのような、華やかで賑やかな夜という意味の表現。
The district was known for a night of revelry.
（その街は紅灯緑酒の夜で知られていた。）
色で酒の質を語った中国の詩人たち
中国の古典詩には、酒そのものの色合いを詩情豊かに描写する伝統があり、「緑酒」もそのひとつです。
当時の醸造技術では、発酵の具合によって酒がわずかに緑がかって見えることがあり、こうした色の変化は上質さの証として詩人たちに好んで詠まれてきました。
「紅」と「緑」という対照的な色を並べる表現技法も、漢詩ではよく用いられる手法です。
「紅灯緑酒」は、灯りの赤と酒の緑という鮮やかな色の対比によって、歓楽の情景をより印象的に描き出す四字熟語だといえます。
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