白を切る

意味

「白を切る（しらをきる）」とは、本当はすべて分かっていながら、素知らぬ顔でとぼけてみせる態度を意味します。

語源・由来

「白を切る」の「しら」は「知らぬ」の略とされ、「しらばくれる」の「しら」と同じく、知らないことを表します。
漢字の「白」は当て字で、「しらを切る」と仮名で書くことも多くあります。

一方の「切る」には、「見得みえを切る」「啖呵たんかを切る」といった言葉と同じように、特定の態度や行動を強く押し通す、思い切って表面に出すという意味があります。

この2つが結びつき、「白を切る」は「知らないという態度を最後まで強く押し通すこと」を表す言葉になりました。

使い方・例文

「白を切る」は、自分が犯した失敗や都合の悪い事実を隠そうとして、追及から逃れる場面で使われます。

• 証拠を突きつけられても、彼は最後まで白を切った。
• 口のまわりにチョコを付けたまま、弟は「食べてないよ」と白を切った。

類義語・関連語

• 空とぼける（そらとぼける）：
  知っているのに、わざと知らないふりをすること。
• 頬被り（ほっかむり）：
  事実を知っていながら、自分には関係ないとして知らん顔をすること。
• 知らぬ存ぜぬ（しらぬぞんぜぬ）：
  自分は全く知らない、関係ないと強く言い張ること。
• 知らぬ顔の半兵衛（しらぬがおのはんべえ）：
  事実を把握していながらも、知らないふりをして一切取り合わないこと。

対義語

• 白状する（はくじょうする）：
  隠していた事実や自分の罪を、包み隠さず話すこと。
• 観念する（かんねんする）：
  もはや逃げられないと諦めて、事実を受け入れること。

英語表現

play dumb

わざと知らないふりをする、とぼけるという意味。
日常会話でよく使われる表現。

feign ignorance

無知を装うという意味。
ややフォーマルな表現。

「白ける」「白を切る」昔は同じ意味

色の「白」から生まれた「白しらける」も、かつては「白を切る」と同じく、知らないふりをする意味で使われていました。

「白ける」は、白く色があせるさまから、興がさめる、気まずくなるという意味に広がった言葉です。
江戸時代の浄瑠璃じょうるりには「とぼけ顔、しらけて男にあしらへば」という一節があり、とぼけた顔で知らないふりをすることを「しらけて」と言っています。
この意味は、今の「白ける」にはもう残っていません。

一方、同じく色の「白」から出た「白々しらじらしい」は、白く見えるさまから、見え透いているさま、知らないふりをするさまへと意味を広げました。
こちらは「白々しく『はじめまして』と頭を下げる」のように、今もとぼける意味で使われています。