意味
「白羽の矢が立つ」とは、多くの人の中から、特定の役目や任務を負う者として選び出されるという意味です。
現代では、プロジェクトのリーダーに選ばれたり、代表選手に抜擢されたりといった、光栄な意味で使われることが多くなっています。
しかし、本来は「ある犠牲を払うべき者として特定される」という、不本意な状況や重い運命を指す言葉でした。
語源・由来
「白羽の矢が立つ」の由来は、古くから日本各地に伝わる「人身御供」（ひとみごくう）の伝説にあります。
かつて、人々に害をなす神や怪物を鎮めるために、生け贄（いけにえ）を捧げる儀式がありました。
祭りの時期になると、神が望む娘がいる家の屋根に、目印として「白い羽のついた矢」が突き刺さったと言い伝えられています。
つまり、矢が立つことは「死を覚悟すべき犠牲者として選ばれる」という、恐ろしい宣告を意味していました。
この「逃れられない特定の指名」という本質が変化し、現在では「特別な候補者として選ばれる」という文脈で使われています。
使い方・例文
現代では、ビジネス、学校、スポーツなど、責任ある立場に選ばれる際に広く用いられます。
例文
- プロジェクトのリーダーとして、彼に白羽の矢が立った。
- 代表チームの主将に、若手の彼に白羽の矢が立つ。
- 誰もやりたがらない委員の役に、私に白羽の矢が立った。
- 難航する交渉の担当者に、彼女に白羽の矢が立っている。
誤用・注意点
日常で使う際に気をつけたい、二つのポイントがあります。
幸運な当選には使わない
「白羽の矢が立つ」には、選ばれた者が負うべき「責任」や「任務」のニュアンスが含まれます。
そのため、宝くじに当たったり、懸賞で景品が当たったりといった、単なる個人的なラッキーな出来事に対して使うのは不自然です。
目上の人への配慮
由来が「生け贄」であるため、言葉の成り立ちを知っている相手に対しては注意が必要です。
目上の人が昇進した際などに「白羽の矢が立ちましたね」と言うと、相手によっては「厄介な役を押し付けられた」と受け取られるリスクがあります。
そのような場合は「抜擢（ばってき）」などの表現を選ぶのが無難です。
類義語・関連語
「白羽の矢が立つ」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- お鉢が回る（おはちがまわる）：
順番が回ってきて、役目が自分に来ること。 - 抜擢（ばってき）：
多くの人の中から、特に優れた者を引き抜いて用いること。 - 白羽の矢を立てる（しらはのやをたてる）：
選ぶ側（指名する側）の動作として使う表現。
対義語
「白羽の矢が立つ」とは対照的に、選考から漏れる様子を表す言葉です。
- 選外（せんがい）：
選考の範囲から外れること。 - 蚊帳の外（かやのそと）：
物事に関与させてもらえず、無視されること。
英語表現
「白羽の矢が立つ」を英語で表現する場合、大勢から特定されるニュアンスを持つ言葉を選びます。
be singled out
「（良くも悪くも）特別に選ばれる」という意味です。特定の目的のために一人だけを選び出す際によく使われます。
He was singled out for the difficult task.
（彼はその難しい任務のために白羽の矢が立った。）
be chosen
「選ばれる」という最も一般的でフラットな表現です。
She was chosen to lead the new project.
（彼女は新プロジェクトを率いるために選ばれた。）
矢を立てるのは選ぶ側
「白羽の矢が立つ」は、矢を射た側ではなく、立てられた家のほうに焦点のある言い方です。
選ばれる側は選択に関われず、指名を受け取るだけという形になっています。
そのため、もとは名誉な選出を指す語ではありませんでした。
現在も「白羽の矢が立った」は、引き受けざるを得ない役目について使われることがあります。
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