意味
「白羽の矢が立つ（しらはのやがたつ）」とは、多くの人の中から、特定の役目や任務を負う者として選び出されるという意味です。
現代では、プロジェクトのリーダーに選ばれたり、代表選手に抜擢されたりといった、光栄な意味で使われることが多くなっています。
しかし、本来は「ある犠牲を払うべき者として特定される」という、不本意な状況や重い運命を指す言葉でした。
語源・由来
「白羽の矢が立つ」の由来は、「人身御供」にまつわる俗説にあります。
人身御供とは、神や怪物を鎮めるために人を生け贄として捧げることです。
神が望む娘がいる家の屋根に、目印として「白い羽のついた矢」が人知れず立てられたと言い伝えられています。
つまり、矢が立つことは「死を覚悟すべき犠牲者として選ばれる」という、恐ろしい宣告を意味していました。
この「逃れられない特定の指名」という本質が変化し、現在では「特別な候補者として選ばれる」という文脈で使われています。
使い方・例文
現代では、ビジネス、学校、スポーツなど、責任ある立場に選ばれる際に広く用いられます。
例文
- プロジェクトのリーダーとして、彼に白羽の矢が立った。
- 代表チームの主将として、若手の彼に白羽の矢が立った。
- 誰もやりたがらない委員の役で、私に白羽の矢が立った。
誤用・注意点
日常で使う際に気をつけたい、二つのポイントがあります。
幸運な当選には使わない
「白羽の矢が立つ」には、選ばれた者が負うべき「責任」や「任務」のニュアンスが含まれます。
そのため、宝くじに当たったり、懸賞で景品が当たったりといった、単なる個人的なラッキーな出来事に対して使うのは不自然です。
目上の人への配慮
由来が「生け贄」であるため、言葉の成り立ちを知っている相手に対しては注意が必要です。
目上の人が昇進した際などに「白羽の矢が立ちましたね」と言うと、相手によっては「厄介な役を押し付けられた」と受け取られるリスクがあります。
そのような場合は「抜擢」などの表現を選ぶのが無難です。
類義語・関連語
「白羽の矢が立つ」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- お鉢が回る（おはちがまわる）：
順番が回ってきて、役目が自分に来ること。 - 抜擢（ばってき）：
多くの人の中から、特に優れた者を引き抜いて用いること。 - 白羽の矢を立てる（しらはのやをたてる）：
選ぶ側（指名する側）の動作として使う表現。
対義語
「白羽の矢が立つ」とは対照的に、選考から漏れる様子を表す言葉です。
- 選外（せんがい）：
選考の範囲から外れること。 - 蚊帳の外（かやのそと）：
物事に関与させてもらえず、無視されること。
英語表現
「白羽の矢が立つ」を英語で表現する場合、大勢から特定されるニュアンスを持つ言葉を選びます。
be singled out
「（良くも悪くも）特別に選ばれる」という意味です。
特定の目的のために一人だけを選び出す際によく使われます。
He was singled out for the difficult task.
（彼はその難しい任務のために白羽の矢が立った。）
be chosen
「選ばれる」という最も一般的でフラットな表現です。
She was chosen to lead the new project.
（彼女は新プロジェクトを率いるために選ばれた。）
「白羽の矢が立つ」を「当たる」と言う人は15.1％
文化庁の平成29年度「国語に関する世論調査」では、本来の言い方とされる「白羽の矢が立つ」を使う人が75.5％、本来の言い方ではない「白羽の矢が当たる」を使う人が15.1％でした。
由来の言い伝えでは、白羽の矢は的に当てるものではなく、選ばれた娘の家の屋根に立てられる目印です。
そのため「立つ」が本来の形で、選ぶ側から言うときは「白羽の矢を立てる」になります。
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