のっぴきならない

意味

「のっぴきならない」とは、どうにも身動きがとれず、逃れようがないという意味です。
避けたくても避けられない用事や、引き下がりたくても引き下がれない立場について言います。

語源・由来

この言葉は、「のきひき（退引）」が詰まって「のっぴき」となった語に、打消しの「ならない」が付いたものです。
「のっぴき」は、身をかわして後ろへ下がる、逃れるという意味の言葉です。
いつも打消しの語と組んで使われ、相手を逃がさないという意味の「のっぴきさせない」という形もあります。

漢字では「退のっ引ぴきならない」とも書きます。
「退」を「のく」と読むのは、常用漢字表に無い読み方です。

使い方・例文

「のっぴきならない事情」のように名詞の前に置くほか、「〜がのっぴきならなくなる」と述語にしても使います。

• のっぴきならない用事ができて、楽しみにしていた同窓会を欠席した。
• 締め切りが三つも重なり、のっぴきならない状況に追い込まれている。
• 小さな嘘を重ねるうちに、彼の立場はのっぴきならなくなっていった。

類義語・関連語

いずれも、追い詰められて身動きのとれない状態を表す言葉です。

• 抜き差しならない（ぬきさしならない）：
  動きがとれないこと。意味は「のっぴきならない」とほぼ同じ。
• 二進も三進も行かない（にっちもさっちもいかない）：
  物事が行き詰まり、どうにもならないさま。
• 進退窮まる（しんたいきわまる）：
  前へも後ろへも動けず、窮地に立たされること。

英語表現

be in a tight corner

苦しい立場に追い込まれている状態。
spot を使って be in a tight spot とも言う。

そろばんと詩経から来た類義語

「のっぴきならない」と似た意味の言葉には、まったく別のところから生まれたものがあります。
「二進にっちも三進さっちも行かない」は、そろばんの割り算から出た言葉で、もとは計算のやりくりを言うものでした。
「進退窮まる」は、中国最古の詩集『詩経しきょう』の「桑柔そうじゅう」という詩にある、次の一節がもとです。

朋友已譖，不胥以穀。人亦有言：進退維谷。
（友人どうしがそしり合い、互いに善く接しようとしない。人の言うとおり、進むも退くも行き詰まる）

「のっぴき」を漢字で書くときの「退」も、この「進退」の「退」と同じ字です。