天を衝く

意味

「天を衝く（てんをつく）」とは、空に届くかと思うほど高くそびえているという意味です。
また、勢いがきわめて盛んであることのたとえにも使います。

語源・由来

この言葉は、「天」（= 空）を下から突き上げるほどだ、という組み立てでできています。
漢語では同じことを「衝天」（しょうてん）と二字で表し、四字熟語の「意気衝天」を訓読みにすると「意気天を衝つく」になります。
「天を突く」と書くこともあります。

使い方・例文

高さの意味では建物や木などに、勢いの意味では「意気天を衝つく」の形でも使います。

• 駅を出ると、天を衝つくような高層ビルが目の前に並んでいた。
• 神社の境内では、樹齢数百年の杉が天を衝ついて立っている。
• 決勝進出を決めた選手たちは、意気天を衝つく様子で会場を後にした。
• 年に一度の祭りの夜、町は天を衝つくほどの熱気に包まれる。

使うときの注意

よく似た形の「怒髪天を衝く」は、髪の毛が逆立つほど激しく怒る様子をいう別の句です。
「天を衝つく」だけでは怒りの意味にはならないので、二つを混ぜて使わないようにします。

類義語・関連語

勢いが盛んだという意味で置き換えられる語です。

• 衝天（しょうてん）：
  天をつくこと。気力や勢いが盛んな様子にもいう。
• 意気衝天（いきしょうてん）：
  意気込みが天をつくほど激しく盛んなこと。「意気天を衝く」と訓読みしても使う。
• 意気軒昂（いきけんこう）：
  意気込みが盛んで、元気のよい様子。

英語表現

sky-high

高い建物などが、空に届くほど高い様子。

天をこする建物「摩天楼」

高い建物を空にたとえた言葉に、「摩天楼まてんろう」があります。
英語の skyscraper を訳した語で、「摩」は「こする」という意味です。
skyscraper は、1880年代後半からアメリカの大都市に建ち始めた高層ビルを、天をこするような姿からまとめて呼んだ言葉です。
ニューヨークでは1920年代から1930年代にかけて摩天楼の全盛期を迎え、エンパイア・ステート・ビルも1931年に建てられました。
同じ字を使った「天を摩まする」も、「天を衝つく」と同じく空に届くほど高い様子をいう言い回しで、おもに高い建物に使います。