したたり落ちるわずかな水滴であっても、長く落ち続ければ硬い石に穴を開ける現象。
このような、微力でも根気よく継続すればやがて大きな成果を得られることを表すのが、
点滴穿石（てんてきせんせき）です。
意味
点滴穿石は、わずかな力であっても、根気よく継続すれば、やがて大きな成果をあげることができるという意味です。
- 点滴：したたり落ちる水滴のこと。
- 穿石：石に穴をあけること。
ことわざとして「点滴石を穿つ」や「雨垂れ石を穿つ」と言うこともありますが、意味は同じです。
語源・由来
中国の前漢時代の歴史書『漢書』の「枚乗伝」に見られる記述がもとになっています。
文人の枚乗が、謀反を企てていた呉王を諫める手紙の中で、「泰山のような高い山から落ちる雨垂れは、長い時間をかければ石に穴をあける」という意味で「泰山之霤穿石」と記しました。
本来は小さな悪事の積み重ねを戒める文脈でしたが、この言葉が後世に「点滴石を穿つ」ということわざになり、そこから努力の継続を説く四字熟語として定着したとされています。
使い方・例文
「点滴穿石」は、即効性はなくても継続が必要な物事に取り組む場面で使われます。
- 1日10分の学習も、1年続ければ点滴穿石の成果となる。
- 彼の技術は天才的なひらめきではなく、点滴穿石の努力によるものだ。
- 新規事業は難航しているが、点滴穿石の精神で取り組みを続ける。
類義語・関連語
「点滴穿石」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 愚公移山（ぐこういざん）：
根気よく努力を続ければ、大事業でも成し遂げられる状態。 - 磨杵作針（ましょさくしん）：
不可能なように見えることでも、忍耐強く努力すれば成就するという教え。 - 塵も積もれば山となる（ちりもつもればやまとなる）：
わずかなものでも、積み重なれば大きなものになる様子。 - 千里の道も一歩から（せんりのみちもいっぽから）：
どんなに大きな事業も、手近なところから始まる状態。
対義語
「点滴穿石」と反対の意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
英語表現
Constant dripping wears away the stone.
意味：根気強い継続による目標達成。
- 例文：
He mastered the language over ten years; constant dripping wears away the stone.
彼は10年かけてその言語を習得しました。まさに点滴穿石です。
雨垂れは、何百年もかけて石を彫り続けている
ことわざ上の比喩ではなく、実際に水滴で石に穴が開く光景は各地の寺院や神社で見ることができます。
軒下にある手水鉢や敷石には、長年屋根から落ち続けた雨垂れによって、くっきりと窪みや穴ができているものがあります。
水滴一粒の衝撃は微々たるものですが、同じ場所に何十年、何百年と落ち続けることで、硬い石でさえも削り取ってしまいます。
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