虎の威を借る狐

意味

「虎の威を借る狐（とらのいをかるきつね）」とは、虎の力を借りて他の獣を脅す狐のように、他人の権力や権威を笠に着て偉ぶる小物をたとえた表現です。
実力のない者が、有力者の力を借りて周囲を威圧する様子を揶揄やゆする際に使われます。

語源・由来

この言葉の由来は、中国の戦国時代の逸話をまとめた『戦国策』（楚策）に記された故事にあります。

虎に捕まった狐が「自分は天帝から百獣の王に任じられた。疑うなら後ろをついてこい」と言い、虎を連れて森を歩きました。
動物たちが逃げ出したのは背後の虎を恐れたからですが、虎は自分を恐れているとは気づかず、狐の威勢に騙されてしまいました。

この物語から、強い者の力を自分の力のように見せかけて威張ることを指すようになりました。

使い方・例文

例文

• 部長のお気に入りを鼻にかけて命令してくる彼は、まさに虎の威を借る狐だ。
• 親の財力を背景に威張っているようでは、虎の威を借る狐と笑われても仕方がない。
• 「虎の威を借る狐のような真似はせず、自分の腕一本で勝負したい」と彼は語った。
• 取引先の偉い人と知り合いだというだけで強気になる姿は、虎の威を借る狐そのものだ。

類義語・関連語

この言葉と同様に、権力を後ろ盾にする様子や、他人の力を利用することを表す言葉には、以下のようなものがあります。

• 狐仮虎威（こかこい）：
  「虎の威を借る狐」をそのまま四字熟語にしたもの。
• 笠に着る（かさにきる）：
  権力者などの後ろ盾を頼みにして、威張った態度を取ること。
• 人の褌で相撲を取る（ひとのふんどしですもうをとる）：
  他人の物や力を利用して、自分の目的を果たしたり利益を得たりすること。
• 尻馬に乗る（しりうまにのる）：
  分別のないまま、他人の言動に便乗して物事を行うこと。

対義語

反対に、他人に頼らず自分の力で立つことを表す言葉には、次のようなものがあります。

• 独立独歩（どくりつどっぽ）：
  他人に頼らず、自分の信じる道を自分の力で進むこと。
• 自力更生（じりきこうせい）：
  他人の助けを借りず、自分自身の力だけで立ち直り、生活を切り開くこと。

英語表現

英語では、イソップ寓話に由来する言い回しや、他人の威光を利用することを指す表現が使われます。

An ass in a lion’s skin

直訳は「獅子の皮を被ったロバ」で、イソップ寓話に登場する、ライオンの皮を被って他の動物を脅かしたロバの話に由来する表現。
実力がないのに強者のふりをするという点で、非常に近いニュアンスを持つ。

Borrowed plumes

直訳は「借り物の羽（で着飾る）」で、他人の功績や権威を自分のもののように見せかけて自慢することを指す表現。

「虎の威を借る狐」の狐は、楚の重臣・昭奚恤のたとえ

「虎の威を借る狐」の話は、楚の宣王せんおうの問いに家臣が答える場面で語られたたとえ話です。
宣王が、北方の国々は昭奚恤しょうけいじゅつを恐れていると聞くが本当かと家臣たちに尋ね、誰も答えないなかで、江乙こういつがこの話を持ち出しました。

江乙こういつは話を終えると、王の領土は五千里四方、武装した兵は百万に及び、それを昭奚恤しょうけいじゅつひとりに任せているので、北方の国々が恐れているのは実は王の兵力なのだと続けました。
虎が王の軍勢、狐が昭奚恤しょうけいじゅつにあたります。
『戦国策』の同じ楚の巻には、江乙こういつが王の前で昭奚恤しょうけいじゅつを悪く言う話がほかにもいくつか収められています。