奮発して高価なプレゼントを贈ったのに、相手の反応が薄くてがっかりした経験はないでしょうか。
あるいは、高機能な道具を買ったものの、使いこなせずに宝の持ち腐れになってしまったことはありませんか。
価値の分からない相手に貴重なものを与えても、何の意味もないことを表す際によく使われる言葉です。
「猫に小判」の意味
貴重なものや高価なものであっても、その価値が分からない人にとっては、何の値打ちもなく役に立たないことのたとえです。
猫の前に高価な「小判（江戸時代の金貨）」を置いても、猫はそれがお金であると理解できないため、見向きもしません。この様子から、どんなに立派なものでも、持ち主や与える相手によっては無駄になってしまうことを指します。
「猫に小判」の由来
この言葉は、歴史的な事件や特定の物語に由来するものではなく、猫と小判という「無関係な組み合わせ」を用いた比喩表現として生まれました。
「小判」は江戸時代に流通していた大金ですが、人間にとっては喉から手が出るほど欲しいものでも、猫にとってはただの冷たい金属片に過ぎません。食べられる「鰹節（かつおぶし）」の方がよほど価値があります。
この「当人にとっては無意味である」という滑稽な対比が分かりやすいため、ことわざとして定着しました。
なお、江戸時代の上方（京都）いろはかるたの「ね」の読み札として採用されており、古くから庶民に親しまれてきた言葉です。
「猫に小判」の使い方・例文
主に、価値を理解できない相手に物を渡してしまった徒労感を表す場合や、自分には分不相応なものを辞退する際の謙遜として使われます。
例文
- 「彼に最高級のワインを贈っても、味の違いが分からないのなら猫に小判だ。」
- 「私のような初心者に、ん百万円もするバイオリンなんて猫に小判です。」
- 「最新鋭の設備を導入したが、誰も使いこなせず猫に小判状態になっている。」
「猫に小判」の類義語・関連語
「価値が分からない者には無駄である」という意味の言葉は、他にも数多く存在します。
- 豚に真珠（ぶたにしんじゅ）：
「猫に小判」とほぼ同じ意味。新約聖書に由来する言葉で、神聖なものを理解できない者に与えても無意味であることのたとえ。 - 馬の耳に念仏（うまのみみにねんぶつ）：
ありがたい説法も馬には通じないことから、人の意見や忠告をいくら聞かせても効果がないこと。「物」ではなく「言葉・意見」に対して使われる点に違いがある。 - 犬に論語（いぬにろんご）：
道理の通じない者に何を説いても無駄であること。
「猫に小判」の対義語
価値あるものが、ふさわしい相手に渡ることで力を発揮することを表す言葉です。「猫に小判（無駄）」とは対照的な意味を持ちます。
- 鬼に金棒（おににかなぼう）：
ただでさえ強い鬼に武器を持たせるように、実力がある者が良い条件を得て、さらに強くなること。 - 虎に翼（とらにつばさ）：
強い力を持つ者に、さらに威力が加わること。勢いのある者がさらに勢いづくこと。
「猫に小判」の英語表現
英語圏でも「価値の分からない者に与える無意味さ」を説く表現は一般的であり、特に聖書由来のフレーズが有名です。
Cast pearls before swine
- 直訳：豚の前に真珠を投げる
- 意味：「価値の分からない者に貴重なものを与えるな」
- 解説：日本の「豚に真珠」の語源となった聖書の言葉（マタイによる福音書）です。「猫に小判」と同じ状況で使われます。
- 例文：
Giving him expensive gifts is like casting pearls before swine.
（彼に高価な贈り物をしても、猫に小判（豚に真珠）だ。）
「猫に小判」に関する豆知識
ポケモンと招き猫
人気ゲーム『ポケットモンスター』シリーズに登場するキャラクター「ニャース」は、額に小判がついた猫の姿をしています。
彼が使う技「ネコにこばん」は、攻撃すると戦闘後にお金が拾えるというユニークな効果を持っています。
このキャラクターデザインの元ネタとなっているのが、縁起物の「招き猫」です。
招き猫は小判を抱えていますが、これは「猫が小判を使う」わけではなく、「猫が（飼い主のために）福や金運を招く」という意味が込められています。
ことわざの「猫に小判（猫には無意味）」とは逆で、招き猫の小判は「人間に富をもたらす象徴」として描かれているのが面白い点です。
まとめ
猫に小判とは、価値の分からない人に貴重なものを与えても、何の役にも立たないことを意味する言葉です。
どれほど素晴らしい贈り物やアドバイスも、受け取る側にそれを受け入れる準備や知識がなければ、ただの石ころや雑音になってしまいます。
何かを与えるときは、その「価値」が相手に正しく伝わるかどうか、一度立ち止まって考えてみるのも良いかもしれませんね。
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