意味
「猫に小判（ねこにこばん）」とは、価値のあるものを与えても、その良さがわからない人にとっては全く役に立たないことのたとえです。
人間にとっては喉から手が出るほど欲しい金貨（小判）も、猫にとっては食べ物でもおもちゃでもない、単なる金属の塊でしかありません。
この滑稽なミスマッチを切り取ることで、どんなに立派な宝物であっても、持ち主や受け手の素養次第で無価値になり得るという教訓を示しています。
語源・由来
「猫に小判」は、猫と小判という極端な組み合わせによる比喩から生まれた言葉です。
江戸時代の金貨「小判」を見せても、猫にはその値打ちが分かりません。
ことわざとして文献に現れるのは江戸時代の中ごろからです。
「猫の前に小判」ともいいます。
同じ意味で「犬に小判」「馬に小判」「猫に石仏」といった言い方もありましたが、どれも「猫に小判」ほどは広まりませんでした。
使い方・例文
価値のわからない相手に何かを与えて無駄になった場面や、自分には分不相応なものだと辞退する際の謙辞として使われます。
例文
- 料理をしない彼にプロ仕様の包丁を贈っても、猫に小判だ。
- 私のような初心者に最高級のバイオリンなんて、猫に小判ですよ。
使うときの注意
猫は小判に手を出さないから安心だ、という意味で使うのは誤りです。
「財布は弟に預けておけば猫に小判だから安心だ」のような使い方です。
本来は、値打ちが分からないせいで貴重なものが無駄になることを惜しむ言葉で、「手を出されないから安全だ」という意味はありません。
類義語・関連語
「猫に小判」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 豚に真珠（ぶたにしんじゅ）：
価値を理解できない者に貴重なものを与えても無駄であること。 - 馬の耳に念仏（うまのみみにねんぶつ）：
いくらありがたい話を聞かせても、本人に理解する気がなければ効果がないこと。 - 犬に論語（いぬにろんご）：
道理の通じない相手に、いくら立派な教えを説いても無駄であること。
対義語
「猫に小判」とは対照的に、ふさわしい者がふさわしい物を得て、さらに力を発揮することを表す言葉です。
英語表現
「猫に小判」を英語で表現する場合、以下の聖書由来のフレーズが最も一般的です。
Cast pearls before swine
「豚の前に真珠を投げる」
日本の「豚に真珠」の語源でもあり、価値のわからない者に貴重なものを与える無意味さを指します。
Offering him a vintage wine is casting pearls before swine.
（彼にビンテージワインを出すなんて、猫に小判だ。）
かるたの「猫に小判」、小判を足蹴にする猫も
いろはかるたは、いろはの47文字に「京」を加えた48字を頭字にして、ことわざを当てたかるたです。
上方で始まり、江戸がそれに続いたとされます。
いつできたかは、早くて天明のころ（1781〜89年）とする説から幕末とする説まであります。
地域によって札のことわざが違い、京都など上方のいろはかるたでは「ね」の札が「猫に小判」です。
上方のかるたの定番として知られますが、ほかの系統のかるたにも入っていて、江戸時代のものから現代のものまで受け継がれています。
絵柄は、上の1枚目（江戸時代）や2枚目（明治時代）の札のように猫と小判だけを描く型がほぼ決まっていますが、型を崩した札もあります。
3枚目の明治の末ごろの札は、招き猫に似た構図です。
現代の札には、後ろ足で小判を足蹴にしながら、前足で魚の骨を取ろうとする猫を描いたものまであります。
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