人間にとって身近な存在である動物たち。
その特徴的な姿や習性は、古くから多くの言葉でたとえに使われてきました。
犬や猫、家畜として生活を支えた牛や馬、そして恐れや敬意の対象であった虎や獅子。
動物をよく観察して生まれた先人の言葉は、今も私たちの会話で使われています。
動物が登場する有名なことわざ、慣用句、故事成語、四字熟語を、動物の種類ごとにまとめてご紹介します。
もくじ
ネコのことば
愛らしい姿の一方で、気まぐれで執念深い一面も持つ猫。
その習性を捉えた、人間関係や処世術に関する言葉が多く見られます。
- 窮鼠猫を噛む（きゅうそねこをかむ）：
弱い者でも、絶体絶命の窮地に追い詰められれば、強い者に必死で反撃すること。
「窮鼠」は追い詰められたネズミのこと。 - 猫に小判（ねこにこばん）：
どんなに高価で貴重なものでも、その価値が分からない人に与えては無駄であること。
「豚に真珠」と同様の意味。 - 猫の手も借りたい（ねこのてもかりたい）：
あまりに忙しくて、役に立たない猫の手であっても借りたいほど、人手不足である状況。 - 猫も杓子も（ねこもしゃくしも）：
誰も彼もみんな。老若男女、あらゆる人々を指す言葉。
「杓子（しゃくし）」は汁などをすくう道具。 - 猫を追うより魚をのけよ（ねこをおうよりさかなをのけよ）：
猫を追い払うよりも、その原因である魚を片付けるべきだということ。
枝葉末節にこだわるよりも、問題の根本原因を取り除くことが重要だという教え。 - 猫の目のように変わる（ねこのめのようにかわる）：
物事の状況や人の機嫌などが、目まぐるしく変化すること。
猫の瞳孔が光の加減ですぐに形を変える様子から。 - 鰹節を猫に預ける（かつおぶしをねこにあずける）：
過ちが起きやすい危険な状況を、自ら作ってしまうこと。油断ならない相手に大切なものを預けることのたとえ。
類語に「猫に魚の番」がある。 - 猫の額（ねこのひたい）：
土地や庭などが非常に狭いことのたとえ。 - 猫を被る（ねこをかぶる）：
本性を隠して、おとなしそうに振る舞うこと。また、知っているのに知らないふりをすること。 - 猫可愛がり（ねこかわいがり）：
猫をかわいがるように、むやみに甘やかしてかわいがること。 - 猫なで声（ねこなでごえ）：
猫が人に甘える時のような、媚びを含んだ優しい声。
機嫌をとろうとする時の声色。 - 猫舌（ねこじた）：
熱い食べ物や飲み物を口にするのが苦手なこと。また、そのような人。 - 借りてきた猫（かりてきたねこ）：
普段は活発な人が、慣れない場所や改まった席で、別人のようにおとなしくなることのたとえ。 - 猫にまたたび（ねこにまたたび）：
大好物を与えると、効き目がてきめんに現れること。
猫がマタタビを与えられると酔ったようになることから。 - 猫の子一匹いない（ねこのこいっぴきいない）：
人の姿がまったく見当たらず、静まりかえっていることのたとえ。
イヌのことば
古くから人間に最も身近なパートナーであった犬。
忠誠心の象徴とされる一方で、卑しいもののたとえとして使われることもあり、意味の幅が広いのが特徴です。
- 犬も歩けば棒に当たる（いぬもあるけばぼうにあたる）：
何か行動を起こせば、思いがけない災難に遭うこと。
現代では逆に、思いがけない幸運に出会うという意味でも使われる。 - 飼い犬に手を噛まれる（かいいぬにてをかまれる）：
日頃から面倒を見たり、目をかけていたりした相手に裏切られること。 - 犬猿の仲（けんえんのなか）：
顔を合わせれば喧嘩をするような、非常に仲の悪い関係。 - 負け犬の遠吠え（まけいぬのとおぼえ）：
かなわない相手に、面と向かわない場所で負け惜しみや悪口を言うこと。 - 犬に論語（いぬにろんご）：
道理の通じない相手に何を説いても無駄であること。
「馬の耳に念仏」と同じ意味。 - 犬骨折って鷹の餌食（いぬほねおってたかのえじき）：
自分が苦労して得た獲物を、他人に横取りされてしまうこと。
猟犬が苦労して追い出した獲物を、最後は鷹がさらっていくことから。 - 犬馬の労（けんばのろう）：
主君や他人のために、犬や馬のように力を尽くして働くこと。
自分の働きをへりくだって言う表現。 - 犬死に（いぬじに）：
何の意味も価値もない死に方のこと。 - 犬兎の争い（けんとのあらそい）：
当事者同士が争っている間に疲れ果て、第三者に利益を横取りされてしまうこと。
「漁夫の利」と同様の故事成語。 - 蜀犬日に吠ゆ（しょっけんひにほゆ）：
見識の狭い人が、自分の理解できない優れた言動を見て、怪しんで非難すること。
雨が多く日の照ることが少ない蜀の南では、日が出ると犬が吠えたと、唐の柳宗元が書簡に記したことから。 - 夫婦喧嘩は犬も食わぬ（ふうふげんかはいぬもくわぬ）：
夫婦喧嘩はすぐに仲直りするものだから、他人が仲裁に入るものではないということ。
何でも食べる犬でさえ相手にしない、という意味から。 - 犬が西向きゃ尾は東（いぬがにしむきゃおはひがし）：
きわめて当たり前で、言うまでもないことのたとえ。
サルのことば
猿は人間に似ていることから、知恵の浅さや物まねをからかう言葉によく使われます。
- 猿も木から落ちる（さるもきからおちる）：
どんな達人や名人であっても、時には失敗することがあるというたとえ。
「弘法にも筆の誤り」と同義。 - 猿芝居（さるしばい）：
すぐにばれるような浅はかな企みや、見え透いた演技のこと。 - 猿真似（さるまね）：
考えもなく、ただ表面だけ他人の真似をすること。 - 猿知恵（さるぢえ）：
利口そうに見えて、実は浅はかな知恵。 - 猿の尻笑い（さるのしりわらい）：
自分の欠点には気づかず、他人の欠点をあざ笑うことのたとえ。
自分の尻も赤いのに、ほかの猿の赤い尻を笑うことから。 - 意馬心猿（いばしんえん）：
煩悩や情欲のために心が乱れて、抑えがたいことのたとえ。
走り回る馬や騒ぎ立てる猿のように、心を抑えられないことから。 - 見猿聞か猿言わ猿（みざるきかざるいわざる）：
両目・両耳・口をそれぞれふさいだ三匹の猿の像。
他人の欠点や自分に都合の悪いことは、見ない、聞かない、言わないということを表す。
ブタのことば
豚が登場する言葉には、聖書に由来するものや、アニメをきっかけに広まった言い回しがあります。
- 豚に真珠（ぶたにしんじゅ）：
価値の分からない者に貴重なものを与えても意味がないこと。
聖書に由来する言葉。 - 豚もおだてりゃ木に登る（ぶたもおだてりゃきにのぼる）：
普段は無能な者でも、おだてられてその気になれば、能力以上の成果を出すことがあるというたとえ。
1970年代半ばに放映されたテレビアニメ『タイムボカン』によって広く知られるようになった言い回し。
ウマのことば
移動手段や農耕の要であった馬は、能力の高さや、御しがたさの象徴として多くの言葉に残っています。
- 馬の耳に念仏（うまのみみにねんぶつ）：
いくら立派な意見を聞かせても、相手が理解しようとしなければ全く効果がないこと。 - 馬には乗ってみよ人には添うてみよ（うまにはのってみよひとにはそうてみよ）：
何事も、実際に自分で経験してみなければ本当のところは分からないということ。
先入観だけで判断してはいけないという教え。 - 馬子にも衣装（まごにもいしょう）：
どのような人でも、身なりを整えれば立派に見えるということ。
「馬子」は馬を引いて荷物を運ぶ人のこと。身なりを整えた当人に向かって言うと「中身は大したことがない」という意味になるため、失礼にあたる。 - 生き馬の目を抜く（いきうまのめをぬく）：
生きている馬の目を抜き取るほど素早いという意味から、油断も隙もなく、抜け目がない様子。また、そのような人が多く生存競争が激しい社会のこと。 - 野次馬（やじうま）：
自分に関係のない出来事を、興味本位で見物したり騒ぎ立てたりする人。 - 馬脚を露わす（ばきゃくをあらわす）：
隠していた本性や悪事がばれること。
芝居で馬の足を演じていた役者が、姿を見せてしまったことに由来するとも言われる。 - 千里の馬（せんりのうま）：
一日に千里も走るような名馬のこと。転じて、優れた才能を持つ人物や、非凡な人材のたとえ。 - 天馬空を行く（てんばくうをゆく）：
天馬が空を駆けるように、着想や行動が自由奔放で、何ものにもとらわれない様子。 - 馬が合う（うまがあう）：
性格や好みが合い、相手と意気投合すること。
馬と乗り手の呼吸がぴったり合う意からとされる。 - 老馬の知（ろうばのち）：
経験豊かな人の知恵は貴重であり、役に立つということ。
中国の春秋時代、道に迷った軍隊を老いた馬が導いた故事による。 - 老いたる馬は道を忘れず（おいたるうまはみちをわすれず）：
年老いた馬が道を覚えているように、経験を積んだ人は分別があり、判断を誤らないというたとえ。 - 人間万事塞翁が馬（にんげんばんじさいおうがうま）：
人生の幸不幸は予測できず、福が禍に、禍が福に転じることもあるということ。
『淮南子』にある、辺境の老人（塞翁）の馬をめぐる話から。 - 馬耳東風（ばじとうふう）：
人の意見や忠告を聞き流し、心に留めないこと。
「馬の耳に念仏」と似た意味。 - 天高く馬肥ゆる秋（てんたかくうまこゆるあき）：
空が高く澄み渡り、馬もよく食べて肥える、秋の過ごしやすい気候のこと。 - 瓢箪から駒（ひょうたんからこま）：
意外な所から意外な物が出ること。また、冗談で言ったことが本当になること。
「駒」は馬のこと。 - 将を射んと欲すれば先ず馬を射よ（しょうをいんとほっすればまずうまをいよ）：
大きな目的を果たすには、直接狙うより、まず周りのものから攻めるのが早道だということ。 - 尻馬に乗る（しりうまにのる）：
他人の言動に便乗して、軽はずみに同じことをすること。 - どこの馬の骨（どこのうまのほね）：
素性の分からない者を、ののしって言う言葉。 - 南船北馬（なんせんほくば）：
絶えずあちこちを旅して、忙しく動き回ること。
中国では南部は川が多いので船で、北部は平原が多いので馬で旅したことから。 - 死馬の骨を買う（しばのほねをかう）：
無価値なものに投資して熱意を示し、本当に優れた人材や価値あるものを引き寄せること。
中国の『戦国策』にある、燕の郭隗が昭王に語った、死んだ名馬の骨を大金で買った王の話から。 - 竹馬の友（ちくばのとも）：
幼いころに、ともに竹馬に乗って遊んだ友。幼いころからの親しい友だち。
中国の歴史書『晋書』殷浩伝にある桓温と殷浩の逸話に由来する。 - 馬を牛に乗り換える（うまをうしにのりかえる）：
速い馬から、のろい牛に乗り換える意から、すぐれたものを捨てて悪いものに取り換えることのたとえ。
ウシのことば
力強く、歩みの遅い牛は、愚直さや着実さ、あるいは「多さ」の象徴として登場します。
- 牛に引かれて善光寺参り（うしにひかれてぜんこうじまいり）：
他人の誘いや偶然の出来事がきっかけで、思いがけず良い方向へ導かれること。 - 牛の歩み（うしのあゆみ）：
進み具合が非常に遅いことのたとえ。
牛歩（ぎゅうほ）。 - 牛耳る（ぎゅうじる）：
組織や団体を自分の意のままに操ること。
古代中国で、同盟の盟主が牛の耳を取って裂き、その血をすすって誓いを立てた儀式に由来。 - 九牛の一毛（きゅうぎゅうのいちもう）：
多くの牛の毛の中の一本のように、全体から見ればごくわずかで、取るに足らない小さなこと。 - 汗牛充棟（かんぎゅうじゅうとう）：
蔵書が極めて多いことの形容。
引けば牛が汗をかき、積めば棟木に届くほどの量という意味。 - 鶏口となるも牛後となるなかれ（けいこうとなるもぎゅうごとなるなかれ）：
大きな組織の末端にいるより、小さな組織の長になるほうがよいということ。 - 角を矯めて牛を殺す（つのをためてうしをころす）：
小さな欠点を無理に直そうとして、かえって全体をだめにしてしまうこと。 - 牛飲馬食（ぎゅういんばしょく）：
牛が水を飲み、馬が草を食べるように、度を越して大量に飲み食いすること。 - 牛は牛連れ、馬は馬連れ（うしはうしづれ、うまはうまづれ）：
似た者同士は自然と集まり、そのほうが物事がうまくいくということ。 - 牛刀をもって鶏を割く（ぎゅうとうをもってにわとりをさく）：
小さな事を処理するのに、大げさな手段を用いること。 - 牛耳を執る（ぎゅうじをとる）：
同盟の盟主になる。また、団体の中心となって自分の思いどおりに事を運ぶこと。
古代中国で、同盟の盟主が牛の耳を裂いて血をすすり誓い合ったという故事から。
シカ、イノシシのことば
鹿は中国の故事で、天下（帝位）や獲物のたとえとして登場します。
猪は、まっすぐに突き進む性質から、向こう見ずな勢いのたとえに使われます。
- 鹿を追う者は山を見ず（しかをおうものはやまをみず）：
一つの目的に熱中しすぎると、周りの状況や他の大事なことが目に入らなくなるという戒め。 - 中原に鹿を逐う（ちゅうげんにしかをおう）：
帝位や政権を狙って争うこと。
古代中国では、帝位を「鹿」に例えたことから。 - 猪突猛進（ちょとつもうしん）：
猪がまっすぐに突進するように、周囲を顧みず、目標に向かって猛烈な勢いで突き進むこと。 - 鹿を指して馬と為す（しかをさしてうまとなす）：
権力をかさに着て、間違ったことを無理に押し通すこと。
秦の趙高が皇帝に鹿を献じて「馬です」と言い張った故事から。 - 猪武者（いのししむしゃ）：
前後の見境なく、ただ突き進むだけの武者。転じて、向こう見ずに行動する人。
キツネ、タヌキ、狢（むじな）のことば
人を化かす動物として知られるこれらは、疑心や策略、ずる賢さの象徴です。
- 捕らぬ狸の皮算用（とらぬたぬきのかわざんよう）：
まだ手に入ってもいない不確かな利益を当てにして、あれこれ計画を立てること。 - 狸寝入り（たぬきねいり）：
都合が悪くなった時などに、眠っているふりをすること。 - 狐の嫁入り（きつねのよめいり）：
日が照っているのに雨が降る「天気雨」のこと。または、夜間に狐火が一列に並ぶ様子。 - 狐につままれる（きつねにつままれる）：
狐に化かされたように、意外な出来事に遭遇して訳が分からず、呆気にとられる様子。 - 同じ穴の狢（おなじあなのむじな）：
一見別々に見えても、実は同類であること。多くの場合、悪事を働く仲間について使われる。
「狢（むじな）」はアナグマやタヌキのこと。 - 狐と狸の化かし合い（きつねとたぬきのばかしあい）：
ずる賢い者同士が、互いにだまし合うこと。 - 狸親父（たぬきおやじ）：
年を取ってずる賢い男をののしっていう語。
トラ、ヒョウのことば
東洋で百獣の王とされる虎は、絶対的な権力や恐怖、貴重なものの象徴です。
- 虎の威を借る狐（とらのいをかるきつね）：
実力のない者が、権力者の威光を笠に着て威張り散らすこと。 - 虎穴に入らずんば虎子を得ず（こけつにいらずんばこじをえず）：
危険を冒さなければ、大きな成功や利益は得られないということ。 - 虎の尾を踏む（とらのおをふむ）：
非常な危険を冒すことのたとえ。 - 騎虎の勢い（きこのいきおい）：
走り出した虎に乗っているようなもので、途中で降りることができず、そのままやり抜くしかない状況。 - 虎は死して皮を留め人は死して名を残す（とらはししてかわをとどめひとはししてなをのこす）：
虎が死後に美しい皮を残すように、人は死後に名誉や功績が語り継がれるよう、立派に生きるべきであるという教訓。 - 張り子の虎（はりこのとら）：
首を振る虎の人形のように、主体性がなく人の意見にうなずいてばかりいる人。または、見掛け倒しで実力がない人。 - 虎の子（とらのこ）：
虎がその子を非常にかわいがることから、大切にしていて手放さないもの。特に秘蔵の金品。 - 前門の虎、後門の狼（ぜんもんのとら、こうもんのおおかみ）：
一つの災難を逃れても、すぐにまた別の災難が待ち構えていること。
「一難去ってまた一難」と同じ意味。 - 虎視眈々（こしたんたん）：
虎が獲物を狙って鋭い目で見下ろすように、機会を逃さぬようじっくりと構えて隙をうかがっている様子。 - 君子は豹変す（くんしはひょうへんす）：
徳のある優れた人物は、自分の過ちに気づけば即座に改め、善に移るということ。
現代では、態度や主張が急に変わるという悪い意味で使われることが多い。 - 豹変（ひょうへん）：
態度や性格ががらりと変わること。
豹の毛が生え変わると斑紋が鮮やかになることから。 - 虎に翼（とらにつばさ）：
もともと強い者に、さらに力が加わること。
「鬼に金棒」と似た意味。 - 暴虎馮河（ぼうこひょうが）：
血気にはやって、向こう見ずな行動をすることのたとえ。
素手で虎に立ち向かい、歩いて黄河を渡るという意味。 - 虎口を逃れる（ここうをのがれる）：
きわめて危険な状態から、かろうじて抜け出すこと。
ウサギ、カメのことば
兎は素早さや狩りの獲物、また月の象徴として、亀は長寿の象徴として言葉に登場します。
- 二兎を追う者は一兎をも得ず（にとをおうものはいっとをもえず）：
欲張って一度に二つのことを成し遂げようとすると、結局どちらも失敗するということ。 - 亀の甲より年の功（かめのこうよりとしのこう）：
年長者が長年の経験で培った知恵は尊いものであり、尊重すべきであるということ。 - 鶴は千年、亀は万年（つるはせんねん、かめはまんねん）：
長寿で、極めておめでたいことのたとえ。 - 兎の角（うさぎのつの）：
兎に角が生えることはあり得ないため、現実に存在しないもののたとえ。
亀の毛と並べた「兎角亀毛（とかくきもう）」という四字熟語もある。 - 兎の登り坂（うさぎののぼりざか）：
後ろ足が長い兎は坂を登るのが得意なことから、持ち前の力を振るえる条件を得て、物事が早く進むこと。 - 兎死狗烹（としこうほう）：
すばしっこい兎が捕まえ尽くされると、用の済んだ猟犬は煮て食われてしまう。
敵国が滅びると、功績のあった家臣も邪魔になり殺されるという非情な教訓。 - 脱兎のごとく（だっとのごとく）：
逃げる兎のように、非常に素早いさま。
『孫子』の「始めは処女の如く、後は脱兎の如し」から。 - 烏兎匆匆（うとそうそう）：
月日が慌ただしく過ぎていくことのたとえ。
「烏」は太陽、「兎」は月を指す。
その他の動物（獅子、鼠、象、狼、羊など）
獅子や象のように日本にいなかった動物の言葉には、仏典に由来するものがあります。
鼠や狼、羊は、身近さや性質の違いから、さまざまなたとえに使われてきました。
- 獅子は我が子を千尋の谷に落とす（ししはわがこをせんじんのたににおとす）：
本当に深い愛情があるなら、あえて子供に厳しい試練を与え、実力で這い上がらせて成長させるべきだという教え。 - 獅子身中の虫（しししんちゅうのむし）：
組織の内部にいながら、その組織に害をなす者のこと。
獅子の体内に寄生して、獅子を死に至らしめる虫の意から。 - 獅子奮迅（ししふんじん）：
獅子が奮い立って暴れ回るように、激しい勢いで活動すること。 - 獅子に鰭（ししにひれ）：
強い獅子に、さらに自由自在に動けるヒレをつけること。強いものにさらに力が加わること。
「鬼に金棒」と同じ。 - 大山鳴動して鼠一匹（たいざんめいどうしてねずみいっぴき）：
大騒ぎした割には、実際の結果が非常に小さいこと。 - 袋の鼠（ふくろのねずみ）：
逃げ場を失い、捕まるしかない状態。 - 群盲象を評す（ぐんもうぞうをひょうす）：
凡人は大人物や大事業の一部分しか理解できず、全体を見通せないというたとえ。
「群盲象を撫でる」ともいう。多くの目の見えない人が象をなでて、手に触れた部分（鼻や足など）だけで象について意見を言うという、仏典のたとえから。目の見えない人を「物事の分からない人」のたとえに使う表現なので、公の場では「木を見て森を見ず」などに言い換えるほうが無難。 - 一匹狼（いっぴきおおかみ）：
集団に頼らず、独自の力で行動する人。 - 羊の皮を被った狼（ひつじのかわをかぶったおおかみ）：
親切そうに見えるが、内心は邪悪で危険な人物のこと。 - 狼狽（ろうばい）：
うろたえ騒ぐこと。
「狼」と「狽」はともにオオカミの一種で、前足の長い狼と前足の短い狽はいつも一緒に行動し、離れると倒れてしまうのであわてることから。 - 羊頭狗肉（ようとうくにく）：
看板には上等な羊の頭を掲げ、実際には安い犬の肉を売る店。
見かけばかり立派で、実質が伴わないこと。 - 眠れる獅子（ねむれるしし）：
大きな力を持ちながら、まだそれを発揮していない人や国のたとえ。 - 頭の黒い鼠（あたまのくろいねずみ）：
家の中の物をこっそり盗む人を、鼠になぞらえて言う言葉。
人の髪が黒いことから。 - 鼠算（ねずみざん）：
数が短い間に急激に増えていくこと。
鼠が次々と子を産んで増えていくことから。 - 多岐亡羊（たきぼうよう）：
方針や選択肢が多すぎて、どれを選べばよいか迷うこと。
逃げた羊を追ううち、分かれ道が多すぎて見失ったという『列子』の故事から。 - ごまめの歯ぎしり（ごまめのはぎしり）：
実力のない者がいきり立って悔しがっても、何の役にも立たないこと。
おせち料理でおなじみの小魚「ごまめ」が歯ぎしりする姿にたとえた言葉。 - 柳の下にいつも泥鰌はおらぬ（やなぎのしたにいつもどじょうはおらぬ）：
偶然の幸運が二度も続くとは限らないという戒め。
柳の下で一度泥鰌を捕えられたからといって、いつもそこにいるとは限らないことから。 - 蟹は甲羅に似せて穴を掘る（かにはこうらににせてあなをほる）：
カニが自分の大きさに合わせて穴を掘ることから、人はその身分や力量にふさわしい言動をしたり、望みを持ったりするということのたとえ。
まとめ
並べてみると、猫・犬・猿のような身近な動物は「猫に小判」「犬死に」「猿真似」のように、軽んじる言い方に使われることが多くあります。
一方で虎・獅子・馬のような力のある動物は、「虎の威を借る狐」「獅子奮迅」「千里の馬」のように、権力や才能のたとえに使われます。
また、「牛耳る」「九牛の一毛」「人間万事塞翁が馬」のように中国の故事から来た言葉と、「猫の額」「馬子にも衣装」のように日本の暮らしから生まれた言葉が混ざっているのも、動物のことばの特徴です。
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