獅子身中の虫

意味

「獅子身中の虫（しししんちゅうのむし）」とは、百獣の王である獅子でさえも、体内に寄生した小さな虫によって肉を食い破られ、ついには死に至るという比喩に由来する言葉です。
転じて、味方でありながら内部から害をもたらす者や、恩を仇で返す者を指す言葉として定着しました。

語源・由来

「獅子身中の虫」の由来は、仏教の経典である『梵網経ぼんもうきょう』などにあります。

お釈迦様は「仏の教え（獅子）を破壊するのは、外の異教徒ではなく、内部にいる悪い仏教徒（体内の虫）である」と説きました。
この教えが長い年月を経て、仏教の世界に限らず、一般的な組織や集団における裏切り者を指す言葉として広く使われるようになりました。

使い方・例文

「獅子身中の虫」は、信頼していた身内や仲間に裏切られた場面などで使用されます。

• 組織の機密情報を外部に漏らしたのは内部の人間だった。まさに獅子身中の虫だ。
• チームの足を引っ張るのは敵ではなく、獅子身中の虫かもしれない。
• 内部から崩れていく様子に、獅子身中の虫の怖さを知る。

誤用・注意点

「獅子身中の虫」は、味方でありながら害をなす者という強い非難を込めた言葉です。

相手の人格を強く否定する言葉であるため、軽々しく口にするとトラブルの原因になります。
また、「身中」は体の中という意味で、「獅子心中の虫」と書くのは誤りです。

類義語・関連語

「獅子身中の虫」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 恩を仇で返す（おんをあだでかえす）：
  恩を受けた相手に対して、感謝するどころか逆に害を与えるような仕打ちをすること。
• 飼い犬に手を噛まれる（かいいぬにてをかまれる）：
  日頃から目をかけ、かわいがっていた者から裏切られてひどい目に遭うこと。
• 内股膏薬（うちまたごうやく）：
  定見がなく、その時の都合であちこちの勢力につく節操のない人のこと。

対義語

「獅子身中の虫」とは対照的な意味を持つ言葉は、以下の通りです。

• 股肱の臣（ここうのしん）：
  主君の手足となって働く、最も信頼できる優秀な家来のこと。
• 忠臣（ちゅうしん）：
  君主や国家に対して、私心を捨てて忠義を尽くす家臣のこと。

英語表現

「獅子身中の虫」を英語で表現する場合、以下のような定型句が使われます。

A serpent in one’s bosom

直訳：胸の中の蛇
意味：胸に抱いて温めてやった蛇に噛みつかれるという寓話に由来し、恩を仇で返す者や、油断ならない人物を指します。

The enemy within

直訳：内なる敵
意味：外からの敵ではなく、組織や集団の内部にいる敵を指します。

「獅子身中の虫」は獅子の体から生まれた虫

『蓮華面経れんげめんきょう』という経典には、釈迦が弟子の阿難あなんに語るたとえとして、獅子と虫の話が出てきます。
この経典では死んだ獅子の話として語られ、空・陸・水のどの生き物もその肉を食べないのに、獅子の体に生じた虫だけがその肉を食う、という内容です。

唯師子身自生諸蟲、還自噉食師子之肉。
（ただ獅子の体からおのずと生じた虫たちが、かえってその獅子の肉を食う）

このたとえの虫は、外から入り込んだものではなく、獅子自身の体から生まれたものです。
外から潜り込んだ者に限らず、もともと内部にいる者を指す「獅子身中の虫」の意味と、よく重なるたとえです。