牛に引かれて善光寺参り

意味

「牛に引かれて善光寺参り（うしにひかれてぜんこうじまいり）」とは、他人の誘いや思いがけない偶然がきっかけで、良い方向へ導かれることのたとえです。

もともとは、信心のない人がひょんなことから信仰の道に入ることを指しました。
現代では仏教的な意味合いは薄れ、たまたまのきっかけで思いがけない縁が結ばれることや、身近な人に同行して思いもよらない体験をすることのたとえとして使われます。

語源・由来

「牛に引かれて善光寺参り」の由来は、信濃国（現在の長野県）の善光寺に伝わる伝説に基づいています。

昔、ある不信心な老婆が布を干していると、どこからか現れた牛が角でその布を引っ掛けて走り去りました。
老婆は布を取り返そうと必死に牛を追いかけ、気づけば善光寺の境内までたどり着いていました。
老婆はそこで初めて善光寺が霊場だと知り、その後は熱心に参詣するようになったという物語です。

この伝説は、思いがけないことから仏縁が結ばれるという寓意を持つ話として、ことわざの由来とされてきました。

使い方・例文

自分から望んだのではなく、人の誘いや偶然がきっかけで良い方向へ導かれた場面で使います。
日常生活から仕事まで、幅広い場面で使われる言葉です。

例文

• 無理に連れられた演奏会で感動し、音楽の道を志した。牛に引かれて善光寺参りだ。
• 雨宿りで入った書店で、悩みを解く一冊に出会えた。牛に引かれて善光寺参りだ。
• 「妻に散歩へ連れ出されたら、健診の結果が良くなったよ。牛に引かれて善光寺参りだ」

類義語・関連語

「牛に引かれて善光寺参り」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 怪我の功名（けがのこうみょう）：
  失敗や過失が、偶然にも良い結果をもたらすこと。
• 瓢箪から駒（ひょうたんからこま）：
  意外なところから意外なものが出てくること。
• 棚からぼたもち（たなからぼたもち）：
  自分は何の苦労もしないのに、思いがけない幸運が舞い込むこと。

対義語

「牛に引かれて善光寺参り」とは対照的な意味を持つ言葉は、以下のような表現になります。

• 縁なき衆生は度し難し（えんなきしゅじょうはどしがたし）：
  仏の教えを信じない者や、救われる縁のない者は、どうやっても救うことができないということ。
  牛に導かれて仏縁を得た老婆とは逆に、導きが届かない者を言う。

牛は布引観音の化身、小諸の言い伝え

この伝説には、長野県小諸市こもろしの布引観音ぬのびきかんのんに結びついた形も伝わっています。
大正時代の郷土誌『小県郡史ちいさがたぐんし』（1923年）が引く言い伝えでは、老婆は小県郡ちいさがたぐんに住んでいて、善光寺で改心して故郷に帰り、近くの観音に参ると、牛に持ち去られたあの布が観音像の首に掛かっていました。
老婆はますます心を改め、髪をそって生涯その堂の堂守どうもりになったといいます。

この言い伝えでは、牛は布引山釈尊寺ぬのびきさんしゃくそんじの観音が姿を変えたものとされています。
寺は今も「布引観音」と呼ばれ、ことわざの牛はこの寺の観音だと、土地では語り継がれてきました。