九牛の一毛

意味

「九牛の一毛（きゅうぎゅうのいちもう）」とは、多くの牛の中に交じる一本の毛という文字どおりの意味から転じて、全体の大きさからすればごくわずかで、物の数にも入らないほどささいな存在のたとえです。
多くのものの中の、ごくわずかな部分を指して使われます。

語源・由来

この言葉は、『史記』を著した司馬遷（しばせん）の手紙「報任少卿書（ほうじんしょうけいのしょ）」を出典とする故事成語です。

前漢の武帝の時代、将軍の李陵（りりょう）は、匈奴との戦いで敗れて捕虜となりました。
司馬遷（しばせん）は、李陵とは親しい間柄ではありませんでしたが、李陵を弁護したために武帝の怒りを買い、宮刑（去勢刑）に処せられてしまいます。

司馬遷は、友人の任安じんあんに宛てた手紙の中で自分の境遇を嘆き、次のように書きました。

假令僕伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何異！
（たとえ私が法に服して誅殺されたとしても、多くの牛から一本の毛がなくなるようなもので、ケラやアリが死ぬのと何の違いがあろうか）

この手紙の中の言葉が、「九牛の一毛」という故事成語として広まりました。

使用される場面と例文

「九牛の一毛」は、主に以下のような場面などで使われます。

• 全体から見ると、ごくわずかな部分を指すとき
• 価値のないもの、取るに足りないものを表すとき
• 自分の貢献や存在を謙遜して言うとき

例文

• 広大な宇宙から見れば、地球は九牛の一毛に過ぎない。
• 大富豪にとって、100万円は九牛の一毛だろう。
• 私の力など、このプロジェクトの成功にとっては九牛の一毛です。

類義語

• 大海の一滴（たいかいのいってき）：
  広大な海の中の一滴の水。ごくわずかなもののたとえ。
• 雀の涙（すずめのなみだ）：
  ごくわずかな量、ほんの少し。
• 微々たる（びびたる）：
  非常にわずかであるさま。
• 微少（びしょう）：
  ごくわずかであること。
• 些少（さしょう）：
  ほんの少し。わずか。

対義語

• 巨万（きょまん）：
  非常に大きな数量、金額。
• 無数（むすう）：
  数えきれないほど多いこと。
• 膨大（ぼうだい）：
  非常に多いこと。
• 大海（たいかい）
• 多数（たすう）

英語表現

「九牛の一毛」を英語で表現する場合、取るに足りないごくわずかな量を表すフレーズが使われます。

a drop in the bucket/ocean

バケツ（大洋）の中の一滴という意味で、取るに足りないごくわずかな量を表す表現。

司馬遷が死刑を待つ友に返した手紙、『漢書』に残る

「九牛の一毛」が出てくる「報任少卿書」は、司馬遷が友人の任安じんあんに宛てた手紙です。
任安は益州刺史だったころ司馬遷に手紙を送り、賢人を推挙することに努めるよう勧めていました。
司馬遷が返事を書いたのは、任安が巫蠱ふこの乱に連座して死刑を待つ身となってからです。

司馬遷はこれに答えて、宮刑を受けた身では推挙などできないと述べ、それでも生き延びて『史記』を書き上げようとする理由を綴りました。
この手紙は『史記』の中ではなく、『漢書』の司馬遷伝と『文選』に収められて伝わっています。