意味
「虎視眈々」とは、虎が獲物を狙って鋭い目つきでじっと見つめるように、機会をねらって形勢をうかがっている様子を指します。
単に待機しているのではなく、強い目的意識を持ち、自らに有利な展開や相手の隙を油断なく探しているという、静かな闘志がみなぎる状態を表現します。
- 虎視（こし）：
虎が獲物をじっと睨みつけるような、鋭い視線のこと。 - 眈々（たんたん）：
欲望を秘めて、熱心に、あるいは鋭く見下ろす様子。
この言葉は、単なる「待ち」の姿勢ではなく、ひとたび好機が訪れれば即座に行動に移そうとする、強い意志や執念を伴う場面で使われます。
語源・由来
「虎視眈々」という言葉は、中国の古い占いの書である『易経』（えききょう）に由来します。
この書物の中で、虎が獲物を狙う際の「鋭い眼光」と、それを手に入れようとする「飽くなき意欲」を表現した一節があります。
本来は、権力者が欲望をむき出しにして、下の者を鋭く見下ろすような、支配的で強欲な姿勢を戒める文脈で使われていました。
しかし、長い年月を経て意味が変化し、現在ではスポーツやビジネス、日常の競争において「逆転のチャンスを粘り強く待つ」といった、勝負に対する高い集中力を肯定的に、あるいは警戒すべき強敵の様子として表す言葉になりました。
使い方・例文
「虎視眈々」は、主に競争相手がいる場面や、大きな目標を達成しようとする文脈で使用されます。
誰かが自分の地位や隙を狙っているという警戒の意図で使われることもあれば、自らの闘志を表現する場合にも用いられます。
- 彼は業界トップの座を、虎視眈々と狙い続けている。
- 控えの選手たちは、レギュラーの座を虎視眈々と狙っている。
- 試合終了直前、相手チームは逆転の好機を虎視眈々と探した。
誤用・注意点
「虎視眈々」を使う際、いくつか注意すべきポイントがあります。
読みの間違い：
「こしたんたん」が正解ですが、稀に「こしたんだん」や「こしたんたん（虎視端々）」と書き間違えられることがあります。
「眈」という漢字には「じっと見つめる」という意味があることを意識すると、覚えやすくなります。
対象への配慮：
この言葉には「獲物を狩る」「隙を突く」という、やや攻撃的なニュアンスが含まれます。
そのため、目上の人や恩師に対して「先生の隙を虎視眈々と狙っています」などと言うと、非常に失礼で攻撃的な印象を与えてしまいます。
基本的には、ライバル関係や勝負事、あるいは自分自身の野心を語る際に留めるのが無難です。
類義語・関連語
「虎視眈々」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 鵜の目鷹の目（うのめたかのめ）：
鋭い目つきで、熱心にものを探したり、落ち度を見つけようとしたりするさま。 - 手ぐすねを引く（てぐすねをひく）：
十分に準備をして、敵や機会がやってくるのを今か今かと待ち構えること。 - 隙をうかがう（すきをうかがう）：
相手の油断や、守りの薄い部分がいつ現れるかを、注意深く見守ること。 - 手ぐすねを引く（てぐすねをひく）：
十分に準備を整えて、機会の到来を待ち構えるさま。
「虎視眈々」が「内面的な執念と視線」に重きを置くのに対し、「手ぐすねを引く」は「具体的な準備」に焦点が当たっているという違いがあります。
対義語
「虎視眈々」とは対照的な意味を持つ言葉は、以下の通りです。
- 無警戒（むけいかい）：
相手の攻撃や隙を突かれることに対して、全く注意を払っていない様子。 - 油断大敵（ゆだんたいてき）：
注意を少しでも怠れば、大きな失敗を招くということ。 - 放心（ほうしん）：
他のことに心を奪われたり、気が抜けたりして、ぼんやりしている状態。
英語表現
「虎視眈々」を英語で表現する場合、以下の表現がよく使われます。
watch like a hawk
直訳：鷹のように見守る
「「虎視眈々」と同様に、一瞬の隙も見逃さないように鋭く観察する、という意味です。」
The competitor is watching like a hawk for any weakness in our strategy.
（競合他社は、我々の戦略の弱点を虎視眈々と狙っている。）
bide one’s time
意味：「好機を待つ」
「焦らずに、最も適切なタイミングが来るのをじっと待つ、というニュアンスで使われます。」
He is biding his time to launch his new business.
（彼は新しい事業を始めるために、虎視眈々と時機を待っている。）
「眈々」が表す虎の目つき
動物園の虎は寝ている時間が長く、のんびりしているように見えます。
野生の虎は待ち伏せ型の捕食者で、獲物に気づかれないよう身を低くして距離を詰め、十分に近づいてから一気に襲いかかります。
「眈」は、下を見下ろしてじっと見つめるさまを表す漢字です。
『易経』頤卦の「虎視眈眈、其の欲逐逐たり」が、この四字熟語のもとになっています。
「虎視」と「眈々」のどちらも視線に関わる語で、動きではなく目つきを言い表しているところにこの言葉の特徴があります。
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