意味
「虎穴に入らずんば虎子を得ず（こけつにいらずんばこじをえず）」とは、危険を引き受ける覚悟がなければ、大きな成功はつかめないという意味です。
どんなに虎の子供が欲しくても、親虎がいる恐ろしい洞窟に入らなければ捕まえることはできません。挑戦をためらう相手の背中を押したいときによく使われる言い回しです。
- 虎穴（こけつ）：虎の住む洞窟。転じて、非常に危険な場所。
- 虎子（こじ）：虎の子供。転じて、手に入れるのが難しく、価値の高いもの。
語源・由来
「虎穴に入らずんば虎子を得ず」の由来は、中国の歴史書『後漢書』の「班超伝」にある故事です。
紀元1世紀、後漢の武将である班超が、わずか36人の部下と西域へ派遣された際のエピソードが元になっています。
鄯善国に滞在していたとき、国王の待遇が急に冷たくなったことから、班超は匈奴の使者が来ていると見抜きました。
このままでは捕らえられて匈奴に引き渡されかねないと考えた班超は、部下たちを酒席に集めて窮状を語り、「生死は司馬（班超）に従う」と応じた彼らに「虎の穴に入らなければ、虎の子は得られない」と言って、匈奴の使者の宿営に夜襲をかける策を示しました。
この言葉で覚悟を決めた一行は、夜襲によって見事に敵を撃破し、困難な任務を成し遂げました。
使い方・例文
「虎穴に入らずんば虎子を得ず」は、現状を打破するためにリスクを覚悟して挑戦する場面や、誰かの決意を支える文脈で使われます。
例文
- 強豪チームとの対戦を志願する。虎穴に入らずんば虎子を得ずだ。
- 安定を捨てて海外へ渡る。虎穴に入らずんば虎子を得ずの精神で挑みたい。
- 全財産を投じて新事業を始める。虎穴に入らずんば虎子を得ずの覚悟だ。
- 苦手な分野の合宿に参加した。虎穴に入らずんば虎子を得ず、自分を変えるためだ。
誤用・注意点
この言葉は、単なる「無計画な無謀さ」を肯定するものではありません。
「何も考えずに危険に飛び込む」ことを推奨しているのではなく、あくまで「目的を達成するために避けられないリスクを、覚悟を持って引き受ける」という状況で使うのが適切です。
本人に向かって「もっとリスクを冒すべきだ」という意味で使うと失礼にあたる可能性があるため、注意が必要です。
類義語・関連語
「虎穴に入らずんば虎子を得ず」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 危ない橋を渡る（あぶないはしをわたる）：
危険を承知で、あえて冒険的な手段をとること。 - 火中の栗を拾う（かちゅうのくりをひろう）：
他人のために危険を冒して、手痛い目に遭うことのたとえ。 - 一か八か（いちかばちか）：
結果がどうなるか分からないが、運を天に任せて思い切ってやってみること。
対義語
「虎穴に入らずんば虎子を得ず」とは対照的に、慎重さを説く言葉は以下の通りです。
- 石橋を叩いて渡る（いしばしをたたいてわたる）：
非常に用心深く、安全であることを十分に確かめてから行動すること。 - 転ばぬ先の杖（ころばぬさきのつえ）：
失敗しないように、あらかじめ万全の準備をしておくこと。 - 君子危うきに近寄らず（くんしあやうきにちかよらず）：
教養があり賢明な人は、自ら進んで危険な場所には近づかないということ。
英語表現
「虎穴に入らずんば虎子を得ず」を英語で表現する場合、以下の定型句が用いられます。
Nothing ventured, nothing gained
「冒険をしなければ、何も得られない」という意味で、日本語のことわざに最も近いニュアンスを持つ表現です。
It’s a big investment, but nothing ventured, nothing gained.
（大きな投資だが、虎穴に入らずんば虎子を得ずだ。）
No pain, no gain
「痛み（苦労）がなければ、得るものもない」という意味です。
主に努力や鍛錬の必要性を説く際によく使われます。
You cannot make an omelet without breaking eggs
「卵を割らずにオムレツを作ることはできない」という意味です。
目的達成のために何らかの犠牲やリスクが伴うことを示します。
打消しの「ず」が「ずんば」に変わった理由
「虎穴に入らずんば」の「ずんば」は、打ち消しの「ず」に係助詞の「は」が付いた「ずは」（…ないならば）がもとの形です。
この「ずは」に「ん」が加わり、「は」が濁って「ずんば」になりました。
「べくんば」「無くんば」も同じ作りです。
「ずんば」の形は中世以降に使われるようになり、近世以降は「ずば」の形も使われました。
『後漢書』の原文は「不入虎穴、不得虎子」で、「焉んぞ得ん」を用いる「不入虎穴、焉得虎子」の形でも伝わっています。
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