絶体絶命

意味

「絶体絶命」とは、どうしても逃れることのできない、極めて困難で危険な状態のことです。
もはや打つ手も逃げ場もなく、命に関わるような窮地に追い込まれた状況を表します。

• 絶体（ぜったい）：体が窮地に追い込まれ、限界を迎えること。
• 絶命（ぜつめい）：命が途絶えること。

語源・由来

九星術（陰陽道）という古くからの占いに由来します。
「絶体」と「絶命」はどちらも九星術における大凶の凶星の名前で、この星が巡ってくると運がきわまり破滅を招くとされていました。
二つの凶星の名を重ねることで、体も命も追い詰められた逃れようのない窮地を表す言葉として定着しました。

使い方・例文

極めて深刻な事態や、失敗が許されない後がない状況で使われます。

• 敵の大軍に完全に包囲され、絶体絶命の窮地に立たされた。
• 試合終了間際にペナルティキックを与えられ、絶体絶命だ。
• 会社の資金が底をつき、絶体絶命のピンチを迎えている。

誤用・注意点

「絶体絶命」は「絶対絶命」と誤表記されることが非常に多い言葉です。
「絶対」という身近な言葉の影響で混同されやすいですが、「絶体」の「体」は体が尽きることを意味しており、「絶対」とはまったく別の言葉です。書く際は注意が必要です。

類義語・関連語

「絶体絶命」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 危機一髪（ききいっぱつ）：
  髪の毛一本ほどのわずかな差で、極めて危険な状態に陥りそうな瀬戸際。
• 風前の灯火（ふうぜんのともしび）：
  風の前に置かれた灯火のように、今にも滅びそうな危険な状態。
• 万事休す（ばんじきゅうす）：
  もはや施すすべがなく、どうにもならない状態。
• 四面楚歌（しめんそか）：
  周囲がすべて敵や反対者で、孤立して助けがないこと。

対義語

「絶体絶命」とは対照的な意味を持つ言葉は、以下の通りです。

• 平穏無事（へいおんぶじ）：
  何事もなく、穏やかで安らかな状態が続いていること。
• 順風満帆（じゅんぷうまんぱん）：
  追い風を受けて船が進むように、物事がすべて順調にいくこと。
• 安泰（あんたい）：
  無事で変わりなく、穏やかなこと。

英語表現

「絶体絶命」を英語で表現する場合、以下のようなフレーズが適しています。

in a desperate situation

意味：絶望的な状況にある
どうにもならない深刻な状況を指す、一般的な表現です。

backed into a corner

意味：隅に追い詰められて
直訳の通り、逃げ場のない窮地に立たされている状態を表すイディオムです。

凶星の名から生まれた四字熟語、最古の用例は元禄の笑い話

「絶体」「絶命」は、もともと中国から伝わった九星占い（九星気学）で使われる凶星の名前です。
この二つの星がめぐってくる年や日は運勢が底を打つとされ、そこから「もう逃げ場のない状態」を指す言葉として使われるようになりました。

現在確認できる最も古い用例は、元禄四年（1691年）に刊行された咄本『軽口露がはなしかるくちつゆがはなし』にある「子も絶体絶命、爰なりと息づむひゃうしに」という一文です。

著者の初代・露の五郎兵衛は、もとは日蓮宗の説教僧だったが、還俗して京都の北野天満宮や四条河原などで辻噺を演じるようになった人物で、上方落語の祖とされています。
占いの専門用語だった「絶体絶命」が、江戸時代前期にはすでに笑い話の中で使われるほど日常語になっていたことが、この用例からうかがえます。