「四面楚歌」の意味とは？由来となった項羽と劉邦の物語・使い方を解説

意味

「四面楚歌（しめんそか）」とは、周囲を敵に囲まれ、味方や助けがどこにもない孤立無援の状態をいいます。
文字通り解釈すると「四方から楚の国の歌が聞こえてくる」という意味で、これが転じて今の使われ方が生まれました。

この言葉の出典は、中国の歴史書『史記』の「項羽本紀（こううほんき）」です。
紀元前202年、長きにわたる「項羽（こうう）」と「劉邦（りゅうほう）」の戦い（楚漢戦争）が決着しようとしていた「垓下の戦い（がいかのたたかい）」での出来事に由来します。

当時、項羽率いる「楚」の軍は、劉邦率いる「漢」の連合軍に幾重にも包囲され、兵糧も尽きかけていました。
ある夜、包囲している漢軍の陣営から、四方八方より項羽の故郷である「楚の国の歌」が聞こえてきました。

この歌は、劉邦が仕組んだ心理的な計略だったとされます。
後世の物語では、漢の軍師・張良ちょうりょうが一計を案じて漢軍の兵たちに楚の歌を歌わせ、それを聞いた楚の兵の多くが戦意を失って逃げたことになっています。
四方から響く楚の歌を聞いた項羽はひどく驚き、こう嘆きました。

「漢はすでに楚をことごとく得たのか。（そうでなければ）なんと楚の人の多いことか」
（漢軍はすでに楚の国をすべて占領してしまったのか。そうでなければ、敵軍の中にこれほど多くの楚人がいるはずがない）

項羽は、この「四面楚歌」によって自軍の敗北と孤立を悟り、最期の戦いへと向かいました。

現代では、戦争に限らず、ビジネス、政治、人間関係など、周囲が敵対者ばかりで誰からも支援が得られない状況全般に使われます。

「孤立している」「逃げ場がない」という意味の言葉は他にもあります。

孤立無援（こりつむえん）：
仲間もおらず、助けてくれる人が誰もいないこと。「四面楚歌」とほぼ同じ意味で使われます。
八方塞がり（はっぽうふさがり）：
どの方角も不吉で、どうにも手の打ちようがないこと。「四面楚歌」が敵に囲まれていることを言うのに対し、こちらは「運が悪い」「解決策が見つからない」という行き詰まりを指す。
絶体絶命（ぜったいぜつめい）：
どうしても逃れられない困難な立場にあること。命に関わるような切迫した状況によく使われます。

「周囲が敵ばかり」の逆の状態、つまり「周囲と協力関係にある」「敵がいない」状態を表す言葉です。

『史記』の原文では、この場面は「夜聞漢軍四面皆楚歌」と書かれています。
書き下すと「夜、漢軍の四面皆楚歌するを聞く」で、夜になって、項羽こううを囲む漢軍の四方がみな楚の歌を歌っているのを聞いた、という意味です。

原文の「楚歌」は、楚の歌を「歌う」という動きを表しています。
「四面」は、その歌が聞こえてくる漢軍の陣の四方です。
「四面楚歌」の4字は、原文の「四面皆楚歌」から「皆」を除いた形です。