八方塞がり

意味

「八方塞がり」とは、どの方向に向かって行動しても差し障りがあり、どうにも身動きが取れない状態を意味します。
あらゆる手段を尽くしたものの、万策尽きて行き詰まってしまった状況を指す言葉です。

「八方」とは、東・西・南・北の四方に、北東・南東・南西・北西を加えた八つの方向、つまり「あらゆる方角」を指します。
そこがすべて「塞がって」いることから、逃げ道が全くないことを比喩的に表しています。

語源・由来

「八方塞がり」という言葉は、日本の伝統的な陰陽道（おんみょうどう）の考え方に由来しています。

陰陽道では、暦や方位によってその時の吉凶を占います。
その中には、自分の生まれた年から決まる「星」の配置によって、どの方角に向かって行動しても不吉な結果を招くとされる年回りがありました。
この、どの方角も「塞がっていて」縁起が良くない年や状態を、もともとは「八方塞がり」と呼んでいたのです。

かつての人々は、この時期には無理な行動を避け、慎重に過ごすことで難を逃れようとしました。
この「どの方角も不吉で動けない」という宗教的・占術的な概念が、時代とともに変化し、現在のように「打つ手がなくて困り果てる」という一般的な比喩表現として定着しました。

使い方・例文

「八方塞がり」は、仕事のプロジェクトが頓挫した時だけでなく、家庭内の問題や学校での人間関係など、自分一人の力ではどうにもできない閉塞感を感じる場面で使われます。
単に「困った」というレベルではなく、文字通り「どこにも逃げ場がない」ほど追い詰められたニュアンスを含みます。

例文

• 旅行は台風で中止、代わりの宿も見つからず、まさに八方塞がりだ。
• 「返済も滞り頼れる親戚もいない。今の私は八方塞がりだ」と彼は笑った。
• 勉強は進まず苦手科目の克服も間に合わない。彼女は八方塞がりを感じていた。
• 「周囲の全員を敵に回してしまい、職場では完全に八方塞がりになってしまった」

類義語・関連語

「八方塞がり」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 袋小路（ふくろこうじ）：
  行き止まりの道。転じて、物事が行き詰まって先へ進めない状態。
• 進退窮まる（しんたいきわまる）：
  進むことも退くこともできず、どうしようもない苦境に立たされること。
• 万事休す（ばんじきゅうす）：
  すべての手段が尽き、もはや打つ手がないと諦めるしかない状態。
• 手詰まり（てづまり）：
  囲碁や将棋で次に打つ手がなくなること。転じて、方法がなくなって困ること。

対義語

「八方塞がり」とは反対に、道が開けていて順調な様子を表す言葉は以下の通りです。

• 順風満帆（じゅんぷうまんぱん）：
  追い風を受けて帆がいっぱいに膨らむように、物事が非常に順調に進むさま。
• 前途洋々（ぜんとようよう）：
  今後の行く末が明るく、希望に満ちあふれている様子。
• 万事順調（ばんじじゅんちょう）：
  すべての物事が都合よく、滞りなく進んでいる様子。

英語表現

「八方塞がり」を英語で表現する場合、行き詰まったニュアンスに応じて以下のようなフレーズが使われます。

be in a bind

直訳は「縛られている」で、紐などで縛られて動けない状態から転じて、困った状況にある・窮地に立たされているという意味を表す表現。

be stuck

直訳は「はまり込んでいる」で、何かが挟まって動かなくなる状態から転じて、行き詰まっている・身動きが取れないという意味で物理的なものから心理的な行き詰まりまで幅広く使われる表現。

between a rock and a hard place

直訳は「岩と硬い場所の間に挟まれて」で、前にも後ろにも進めない、進退窮まった究極の選択を迫られている状況を表す慣用句。

「八方塞がり」の年、昔の人は何をしていたのか

語源となった陰陽道では、「八方塞がり」の年は九年に一度巡ってくるとされています。
現代でも神社で「八方除け」の祈祷が行われています。

しかし、この言葉は単に「不運」を嘆くためのものではありません。
昔の人は、どの方角も塞がっている時期を「無理に外へ向かって動くのではなく、自分の内側を充実させ、現状を維持する時期」として捉えていました。
「今は動くべき時ではない」と判断する目安としても使われていた語です。