窮すれば通ず

何をやってもうまくいかず、壁にぶつかって一歩も動けない。
そんな絶望的な状況に立たされたとき、不思議と新しいアイデアが湧いたり、思わぬ助け舟が現れたりすることがあります。
まさに「窮すれば通ず」（きゅうすればつうず）というわけです。

意味・教訓

「窮すれば通ず」とは、最悪の事態に陥って行き詰まると、かえって事態が変化して道が開けるという意味です。

「窮する」とは、逃げ場がなくなり困り果てることを指します。
単に「待っていれば助かる」という楽観論ではなく、極限まで追い詰められたことで、これまでの固定観念が壊れ、新しい発想や解決策が生まれるという「変化の理」を説いています。

絶体絶命のピンチこそ、現状を打破する大きな転換点になり得るという教訓が含まれています。

語源・由来

この言葉は、中国の最古の占い書といわれる古典『易経』（えききょう）の「繋辞伝（けいじでん）」にある一節に由来します。

原文では「窮則変、変則通、通則久」と記されています。
これは「物事は行き詰まれば変化が生じ、変化すれば道が開け、道が開ければその状態は長く続く」という世界の循環を示した思想です。

この「行き詰まれば（窮すれば）道が開ける（通ず）」という部分が抜き出され、日本でもことわざとして定着しました。
本来は個人の努力というよりは、万物が持つ「極まれば転ずる」という性質を述べたものです。

使い方・例文

「窮すれば通ず」は、困難な状況で活路を見いだした時や、諦めずに別の道を探そうと励ます際によく使われます。

例文

• 廃部寸前の危機だったが、「窮すれば通ず」で考え出した斬新な勧誘策によって、一気に新入部員が増えた。
• 冷蔵庫に何もないと嘆いていたが、「窮すれば通ず」であり合わせの食材を組み合わせたら、家族に大好評の新メニューが生まれた。
• 「窮すれば通ずと言うし、このピンチを逆手にとって、全く新しい事業計画を練り直してみよう」と上司が言った。
• 試験勉強が間に合わず絶望していたが、「窮すれば通ず」で要点だけに絞って暗記したところが、運よく全て出題された。

誤用・注意点

この言葉は「棚からぼたもち」のように、何もしなくても運良く道が開けるという意味ではありません。
自分なりに試行錯誤し、限界まで考え抜いた末に訪れる「発想の転換」や「状況の変化」を指します。

また、目上の人に対して「諦めなければ窮すれば通ずですよ」と励ますのは、相手が追い詰められていることを強調するため、場面によっては失礼にあたる可能性があります。
基本的には自分の状況や、親しい間柄での励ましとして使うのが無難です。

類義語・関連語

「窮すれば通ず」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 九死に一生を得る（きゅうしにいっしょうをえる）：
  ほとんど助かる見込みのない絶望的な状態から、かろうじて命が助かること。
• 明けない夜はない（あけないよるはない）：
  どんなにつらく苦しい状況であっても、いつかは必ず終わりが来て、良い方向へ向かうこと。
• 苦あれば楽あり（くあればらくあり）：
  苦しい時期を乗り越えれば、その後には必ず楽しいことが待っているということ。
• 万事休す（ばんじきゅうす）：
  もはや打つ手がなく、万策尽きた状態。道が開ける前の「窮した」状態を指す際に関連します。
• 進退窮まる（しんたいきわまる）：
  進むことも退くこともできず、どうにもならない困った状況。

関連する心理学の概念

• レジリエンス：
  困難や逆境に直面したときに、それを乗り越えて適応していく精神的な回復力。
  レジリエンス（心理学）

対義語

「窮すれば通ず」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 八方塞がり（はっぽうふさがり）：
  どの方向を向いても障壁があり、全く解決の手段が見当たらない状態。
• 万策尽きる（ばんさくつきる）：
  考えられる限りのあらゆる手段を試したが、どれも効果がなく、どうしようもないこと。
• 手詰まり（てづまり）：
  次の手が見つからず、事態を動かすことができない行き詰まった状態。

英語表現

「窮すれば通ず」を英語で表現する場合、以下の表現がニュアンスとして近くなります。

Necessity is the mother of invention.

• 意味：「必要は発明の母」
• 解説：必要に迫られ、どうにかしなければならないという窮地が、新しい工夫や発明を生むという意味です。
• 例文：
  Necessity is the mother of invention, as they had to find a new way to communicate when the power went out.
  （停電になった際、彼らは連絡を取るための新しい方法を見つけ出さねばならなかった。まさに必要は発明の母だ。）

When one door closes, another opens.

• 意味：「一つのドアが閉まれば、別のドアが開く」
• 解説：一つの機会や道が閉ざされて行き詰まっても、必ず別の新しい道が見つかるという希望を込めた表現です。
• 例文：
  Don’t be too discouraged; when one door closes, another opens.
  （そんなに落ち込まないで。一つの道が閉ざされても、また別の道が開けるものだよ。）

豆知識：『易経』が教える「変化」の重要性

由来となった『易経』は、単なる占いではなく、世界は常に変化し続けているという哲学を説いています。
「窮すれば通ず」の前後にある言葉を含めると、より深い意味が見えてきます。

もともとの教えでは、「行き詰まったら、これまでのやり方に固執せず自分を変えなさい（窮則変）」と説いています。
自分の考え方や行動を変えることで初めて、道が開ける（通ず）というわけです。

現代でも、行き詰まったときに「なぜうまくいかないのか」と悩むだけでなく、あえて全く違うアプローチを試すことで、状況が劇的に好転することがあります。
この言葉は、ピンチの時こそ「変化」を恐れない勇気を与えてくれるものと言えるでしょう。

まとめ

「窮すれば通ず」という言葉は、どん底の淵でこそ見える新しい光を象徴しています。
行き詰まった状況は、それまでの手法が通用しなくなったことを知らせる、いわば「変化のサイン」と言えるかもしれません。

この言葉を心に留めておくことで、目の前の窮地を単なる終わりとしてではなく、次のステージへと続く扉として前向きに捉えるきっかけになることでしょう。