窮すれば通ず

意味

「窮すれば通ず（きゅうすればつうず）」とは、逃げ場がないほどの苦境に追い込まれると、そこから物事が思いがけない方向へ動き出し、打開策が見えてくるという意味です。
「窮する」とは、逃げ場がなくなり困り果てることを指し、絶体絶命のピンチこそが現状を打破する大きな転換点になり得るという教訓が込められています。

語源・由来

「窮すれば通ず」は、古代中国の思想書『易経（えききょう）』の「繋辞下伝（けいじかでん）」に記された一節に由来します。

『易経』は万物の変化の法則を説いた書物で、繋辞下伝では困の卦を「困は窮して通ず（困、窮而通）」と説明しています。
日本ではこの「窮して通ず」が「窮すれば通ず」の形で、行き詰まったときに打開の道が開けることを表すことわざとして使われるようになりました。
この句には、行き詰まると道が開けるという解釈のほかに、苦境にあっても正しい道を歩んでいくという解釈もあります。

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使い方・例文

「窮すれば通ず」は、困難な状況に追い込まれた末に思いがけない方法で問題を解決できた場面や、諦めずに別の道を探そうと励ます場面で使われます。

• 窮すれば通ずで、あり合わせの食材から新メニューが生まれた。
• 窮すれば通ずで、全く新しい事業計画を思いついた。
• 窮すれば通ずと信じて、最後まで打開策を練る。

類義語・関連語

「窮すれば通ず」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 死中に活を求める（しちゅうにかつをもとめる）：
  もはや助かる見込みのない絶望的な状況の中で、必死に生き残る（打開する）道を探り出すこと。
• 禍を転じて福と為す（わざわいをてんじてふくとなす）：
  身に降りかかった災難をうまく利用して、かえって良い結果に結びつけること。
• 起死回生（きしかいせい）：
  滅びかかっているものや、絶望的な状況にあるものを、一気に良い状態へ立ち直らせること。

英語表現

「窮すれば通ず」を英語で表現する場合、行き詰まりから新たなものが生まれるというニュアンスを持つことわざが使われます。

Necessity is the mother of invention

直訳：必要は発明の母
意味：必要に迫られ、どうにかしなければならないという窮地が、新しい工夫や発明を生むという意味。

When one door closes, another opens

直訳：一つのドアが閉まれば、別のドアが開く
意味：一つの道が閉ざされて行き詰まっても、必ず別の新しい道が見つかるという希望を込めた表現。

繋辞下伝の「窮まれば変ず」

『易経』繋辞下伝には、「困、窮而通」とは別の箇所に「易窮則変、変則通、通則久」という句もあります。
行き詰まれば変化し、変化すれば道が開け、道が開ければ長く続くという意味で、「窮」と「通」の間に「変」というステップが挟まっているのが特徴です。

この句は、神農氏の後に立った黄帝・堯・舜が、時勢の変化に通じて民を倦ませなかったことを述べる箇所に出てきます。