意味
「九死に一生を得る」とは、ほとんど助かる見込みのない絶望的な危機から、かろうじて命を救い出すことを意味します。
十のうち九までが死に直面するような絶体絶命の状況において、残されたわずか一の生存の可能性を掴み取った際に使われます。
- 九死（きゅうし）：十のうち九までが死ぬこと。
- 一生（いっしょう）：一度の生。ここでは「わずかな生存の機会」を指す。
語源・由来
「九死に一生を得る」のもとになったのは、中国の詩集『楚辞（そじ）』に収められた「離騒（りそう）」の一節です。
ここから四字熟語の「九死一生」が生まれ、日本では「九死に一生を得る」という言い方で使われるようになりました。
「九」という数字は、何回と数えた結果ではなく、死ぬ見込みがそれだけ大きいことを強調するために用いられています。
使い方・例文
本当に命を落としかねない、重大な事故や災害、病気からの生還という文脈で使用するのが適切です。
例文
- 巨大な土砂崩れが発生したが、間一髪でトンネルを抜け出し、九死に一生を得た。
- 医師からも絶望的だと言われた難病から、新薬の投与で九死に一生を得ることができた。
- 山中で数日さまよったが救助隊に発見され、まさに九死に一生を得た。
- 墜落した機体から無傷で助け出された彼は、九死に一生を得た人物として注目された。
誤用・注意点
「九死に一生を得る」は、生死に関わる深刻な場面に限定して使うべき言葉です。
例えば、「宿題を忘れたが、先生が休みで助かった」や「財布を落としたが見つかった」といった、命に別状のない日常的な出来事に対して使うのは、言葉の重みを損なう誤用となります。
また、「万死に一生を得る」という言葉も存在しますが、こちらは「万分の一の可能性」を指すため、より絶望的な度合いが強い場合に用いられます。
類義語・関連語
「九死に一生を得る」と似た、危機を脱した様子を表す言葉には以下のものがあります。
- 命拾い（いのちびろい）：
死ぬはずのところを助かること。 - 虎口を逃れる（ここうをのがれる）：
虎の口のような、きわめて危険な場所や状況から逃れること。 - 危機一髪（ききいっぱつ）：
髪の毛一本ほどの、きわめて危ない瀬戸際で難を免れること。 - 万死に一生を得る（ばんしにいっしょうをえる）：
万に一つの助かる見込みもない中から、奇跡的に助かること。 - 薄氷を踏む（はくひょうをふむ）：
非常に危険な状況に身を置くこと。（※危機そのものを指す言葉）
対義語
「九死に一生を得る」とは対照的な、もはや助かる見込みのない状態を示す言葉です。
英語表現
「九死に一生を得る」を英語で表現する場合、以下の定型句がよく使われます。
Have a narrow escape
直訳すると「狭い逃げ道を通る」となり、そこから転じて「かろうじて逃れる」「九死に一生を得る」という意味になります。
He had a narrow escape from the burning building.
（彼は燃え盛るビルから、九死に一生を得た。）
Escape by the skin of one’s teeth
聖書に由来する表現で、「歯の皮（表面）一枚の差で逃れる」という意味です。
髪の毛一本の差で助かる「危機一髪」のニュアンスに近い英語です。
The climbers escaped by the skin of their teeth just before the avalanche.
（登山家たちは雪崩の直前、九死に一生を得た。）
「九つの死」という言い方
「九死」という言い方は、戦国時代の楚の詩人・屈原が作ったとされる「離騒」に出てきます。
自分が善いと信じることを行うのであれば、九たび死ぬことになっても悔いはない、という一節です。
ここでの「九」は回数を数えた結果ではなく、数の多さを表す使い方です。
唐の劉良はこの句に注を付け、九分の死と一分の生、という意味で説明しました。
この注が四字熟語「九死一生」のもとになったとされています。
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