九死に一生を得る

意味

「九死に一生を得る（きゅうしにいっしょうをえる）」とは、十のうち九まで死ぬような瀬戸際に立たされながらも、奇跡的に一命を取りとめるという意味です。

• 九死（きゅうし）：十のうち九までが死ぬこと。
• 一生（いっしょう）：十のうち一だけ生きること。わずかな生存の見込みを指す。

語源・由来

「九死に一生を得る」のもとになったのは、中国の詩集『楚辞そじ』に収められた「離騒りそう」の一節です。

ここから四字熟語の「九死一生」が生まれ、日本では「九死に一生を得る」という言い方で使われるようになりました。
「九死一生」の「九」と「一」は、十のうち死が九分、生が一分という割合を表しています。

使い方・例文

命を落としかねない事故や災害、重い病気から助かったときに使います。

例文

• 巨大な土砂崩れが発生したが、間一髪でトンネルを抜け出し、九死に一生を得た。
• 医師からも絶望的だと言われた難病から、新薬の投与で九死に一生を得ることができた。
• 墜落した機体から無傷で助け出された彼は、九死に一生を得た人物として注目された。

誤用・注意点

「九死に一生を得る」は、生死に関わる場面に限って使う言葉です。
例えば、「宿題を忘れたが、先生が休みで助かった」や「財布を落としたが見つかった」といった、命に関わらない日常の出来事に使うのは誤りです。

また、「九死」を「万死」に置き換えた「万死に一生を得る」という言い方もあり、同じ意味で使われます。

類義語・関連語

「九死に一生を得る」と似た、危機を脱した様子を表す言葉には以下のものがあります。

• 命拾い（いのちびろい）：
  死ぬはずのところを助かること。
• 虎口を逃れる（ここうをのがれる）：
  虎の口のような、きわめて危険な場所や状況から逃れること。
• 危機一髪（ききいっぱつ）：
  髪の毛一本ほどの、きわめて危ない瀬戸際で難を免れること。
• 万死に一生を得る（ばんしにいっしょうをえる）：
  万に一つの助かる見込みもない中から、奇跡的に助かること。
• 薄氷を踏む（はくひょうをふむ）：
  非常に危険な状況に身を置くこと。（※危機そのものを指す言葉）

対義語

「九死に一生を得る」とは対照的な、もはや助かる見込みのない状態を示す言葉です。

• 一巻の終わり（いっかんのおわり）：
  物事がすべて終わること。絶望的な結末。
• 万事休す（ばんじきゅうす）：
  すべての手段が尽き、もうどうすることもできない状態。

英語表現

「九死に一生を得る」を英語で表現する場合、以下の定型句がよく使われます。

Have a narrow escape

narrow は「わずかな差の」の意味で、危険をかろうじて逃れることを表す表現。

Escape by the skin of one’s teeth

聖書に由来する表現で、「歯の皮（表面）一枚の差で逃れる」という意味です。
髪の毛一本の差で助かる「危機一髪」のニュアンスに近い英語です。

「九死に一生を得る」の「一生」は唐代の注に出てくる

「九死」という言い方は、戦国時代の楚の詩人・屈原くつげんが作ったとされる「離騒」に出てきます。
自分が善いと信じることを行うのであれば、九たび死ぬことになっても悔いはない、という一節です。

「離騒」の句には「一生」の語はありません。
唐の劉良りゅうりょうは『文選』の注で、この句を次のように説明しています。

雖九死無一生、未足悔恨
（たとえ九たび死んで一たびも生きることがなくても、悔やむには足りない）

この注の「九死」と「一生」が、四字熟語「九死一生」のもとになったとされています。