瀬戸際

意味

「瀬戸際（せとぎわ）」とは、勝負や成否の分かれ目となる、ギリギリの切羽詰まった状況を指します。
これ以上事態が悪化すれば取り返しがつかないという、極めて切迫した局面を指して使われます。
日常の些細な選択ではなく、その後の展開を大きく左右するような重大な場面で用いられる言葉です。

語源・由来

地形の名称に由来します。
「瀬戸」とは、陸地が両側から迫って狭くなった海峡のことを指します。
潮の満ち引きによる流れが非常に激しく、昔の船にとって航行が極めて危険な場所でした。
その「瀬戸」と、境界を意味する「際」が結びついて、本来は海峡と外海の境界線を表す言葉でした。
そこから転じて、安全と危険の境界や、物事の成否が決まるギリギリの分かれ目を表す言葉として定着しました。

使い方・例文

「瀬戸際」は、日常やビジネスにおいて危機的な状況に追い込まれた場面で使われます。

• 会社は存続の瀬戸際に立たされた。
• 試合終了直前、敗北の瀬戸際から逆転した。
• 交渉は決裂の瀬戸際まで追い込まれた。

類義語・関連語

「瀬戸際」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 土壇場（どたんば）：
  物事の決断を迫られる、最後のギリギリの場面。
• 崖っぷち（がけっぷち）：
  後がなく、少しでも気を抜けば失敗してしまう危険な状況。
• 正念場（しょうねんば）：
  真価が問われる、ここぞという重要な局面。

「瀬戸際」や「崖っぷち」は事態の深刻さや危険な状況そのものに重点が置かれますが、「土壇場」は時間的に「もう後がない最後の瞬間」というニュアンスが強くなります。

英語表現

「瀬戸際」を英語で表現する場合、以下のようになります。

brink

縁、瀬戸際、寸前を意味する語。
崖の縁などの物理的なギリギリの場所や、危険な状況に陥る寸前の状態を表す言葉。

edge

端、縁、刃を意味する語。
物の端や境界線を示し、転じて危険な状態のギリギリのラインを表す言葉。

「瀬戸際政策」は1956年に米国務長官ダレスが用いた用語

「瀬戸際」を使った言葉に「瀬戸際政策」があり、「瀬戸際外交」とも言います。
相手国から譲歩を引き出すために、あえて緊張を高める挑発的な外交や、その政策を指します。

1956年1月にアメリカのダレス国務長官が『ライフ』誌のインタビューで用いた用語で、危険の寸前まで力で押して共産主義勢力の浸透を抑える政策を指していました。