起死回生

意味

「起死回生」とは、死にかかっている人を生き返らせるという意味です。
転じて、ほとんど望みがない滅びかけた状態や絶望的な状況から、一気に勢いを盛り返して見事に立ち直ることを指します。
敗北寸前からの大逆転や、破綻寸前からの見事な再建など、劇的な状況の好転を表す言葉です。

• 回生（かいせい）：元気を回復させ、生き返らせる。
• 起死（きし）：死にかかっている人を起き上がらせる。

語源・由来

北宋時代に編纂された類書『太平広記』の「女仙伝」において、仙女・太玄女が「起死廻生の術」で多くの人命を救ったという話が由来とされています。
なお、春秋戦国時代の伝説的な名医・扁鵲へんじゃく（へんじゃく）が死んだと思われていた虢国の太子を蘇らせたという故事も広く知られており、この言葉の語源として語られることがありますが、明確な出典としては諸説あります。

使い方・例文

「起死回生」は、スポーツ、ビジネス、あるいは人生の窮地において、文字通り一発逆転を狙う場面や、見事に復活を遂げた際に使われます。

• 起死回生の逆転満塁ホームランを放つ。
• 新商品のヒットが起死回生の一手となった。
• 起死回生のアイデアで倒産の危機を免れる。

類義語・関連語

「起死回生」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 捲土重来（けんどちょうらい）：
  一度敗れた者が、再び勢力を盛り返して攻めてくること。
• 死地を脱する（しちをだっする）：
  死ぬような危ない場所や状況から逃れること。
• 九死に一生を得る（きゅうしにいっしょうをえる）：
  ほとんど助かる見込みのない状態から、かろうじて命拾いすること。

対義語

「起死回生」とは反対に、もはや打つ手がなく終わりを迎える状況を表す言葉は以下の通りです。

• 万事休す（ばんじきゅうす）：
  もはや施す手段がなく、万策尽きて終わりになること。

英語表現

「起死回生」を英語で表現する場合、以下のフレーズが適しています。

a miraculous comeback

意味：奇跡的な逆転、復活
スポーツやビジネスなど、敗北寸前からの劇的な復活を指す最も一般的な表現です。

snatch victory from the jaws of defeat

意味：敗北の淵から勝利をもぎ取る
「負けが決まったような状況から勝利を奪い取る」という、非常に躍動感のある慣用句です。

生き返らせたのではない、と言った医者

死んだと思われた人を起こした話として有名なのが、戦国時代の医者・扁鵲へんじゃくです。
『史記』の扁鵲へんじゃく倉公列伝によれば、虢かくの国の太子が亡くなったとされた場に居合わせ、鍼と膏薬こうやくで起き上がらせました。

世間は扁鵲へんじゃくが死人を生き返らせたと言いましたが、本人はこう述べています。
「私は死人を生かせるのではない。これはもともと生きるはずの者で、私はそれを起こしただけだ」。