角を矯めて牛を殺す

意味

「角を矯めて牛を殺す（つのをためてうしをころす）」とは、わずかな欠点を無理に正そうとして、かえって肝心の全体を台無しにしてしまうことのたとえです。
枝葉の事にこだわって本体を損なう、「本末転倒」な行いへの戒めとして使われます。

語源・由来

「角を矯めて牛を殺す」は、牛の角の性質をそのまま例えにした言葉です。
江戸時代前期の俳諧論書『毛吹草けふきぐさ』（1638年序）には、「角をなほして牛を殺す」という形で出てきます。

牛の角はもともと自然なカーブを描いて曲がっているものですが、それを無理にまっすぐに直そう（＝矯めよう）として強い力を加えると、かえって牛そのものを死なせてしまいます。
この物理的な事象を、「小さな欠点にこだわって本体を滅ぼすこと」の例えとして用いるようになりました。

使い方・例文

「角を矯めて牛を殺す」という言葉は、些細なことにこだわりすぎて、本来の目的や全体の利益を損なうような場面で使われます。

仕事の書類作成で細かいレイアウトばかり修正して内容が疎かになったり、子どもの小さな欠点を厳しく叱りすぎて長所まで潰してしまったりと、日常のあらゆる「やりすぎ」に対する戒めとなります。

• 細部にこだわりすぎて角を矯めて牛を殺す結果となった。
• 子どもの欠点を厳しく叱るのは、角を矯めて牛を殺すようなものだ。
• ルールの厳格な適用は、時に角を矯めて牛を殺す事態を招く。

類義語・関連語

「角を矯めて牛を殺す」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 本末転倒（ほんまつてんとう）：
  物事の根本的なことと、些細なことを取り違えること。
• 木を見て森を見ず（きをみてもりをみず）：
  細かい部分ばかりに気を取られて、物事の全体像を把握できていないこと。
• 葉を欠いて根を断つ（はをかいてねをたつ）：
  些細な葉っぱの部分を切り落とそうとして、植物の命である根まで枯らしてしまうこと。
• 矯角殺牛（きょうかくさつぎゅう）：
  同じ意味を漢字四文字で表した言い方。

英語表現

「角を矯めて牛を殺す」を英語で表現する場合、以下の定型句がよく使われます。

Throw the baby out with the bathwater

意味：不要なものを捨てる際に、大切なものまで一緒に捨ててしまうこと。
直訳は「入浴後の水と一緒に赤ん坊まで投げ捨てる」。

The cure is worse than the disease

意味：問題の解決策が、元の問題そのものよりも大きな害をもたらすこと。
直訳は「治療法は病気よりも悪い」。

「角を矯めて牛を殺す」の古い形を収める俳諧論書『毛吹草』

この言葉の古い形を収める『毛吹草けふきぐさ』は、江戸時代前期の俳諧論書です。
序文の日付は1638年（寛永15年）で、刊行は1645年（正保2年）です。
編者は俳人の松江重頼まつえしげよりで、俳諧の作法を説くとともに、巻二には当時使われていたことわざを「世話」として704章収めています。
この「世話」は、ことわざの資料として早くから知られています。