意味
「礼も過ぎれば無礼になる（れいもすぎればぶれいになる）」とは、礼儀も行き過ぎると、相手に不快感を与え、かえって失礼になるという意味です。
敬意のつもりの行動が「水くさい」「何か裏があるのでは」という警戒心を招くこともあります。
人間関係で大切なのは形式的な丁寧さよりも、相手と心地よい距離感を保つことだという教訓が込められています。
語源・由来
「礼も過ぎれば無礼になる」は、礼儀が度を超えると逆効果になるという、人間心理の機微を突いた言葉です。
どれほど誠実な敬意から出た行動であっても、相手が負担を感じるほど繰り返されたり、不自然なほど恭しすぎたりすれば、「何か裏があるのでは」という不信感を生みかねません。
真の礼儀は、相手との「ちょうど良い距離感」の中にこそあるという教えです。
文語の形で「礼も過ぐれば無礼になる」とも言います。
使い方・例文
「礼も過ぎれば無礼になる」は、他人行儀すぎる振る舞いや、過剰な謙遜、しつこいほどのお礼など、相手が「かえって気まずい」と感じるような場面で使われます。
例文
- 過度なおもてなしはかえって気を遣わせる。礼も過ぎれば無礼になるものだ。
- 形式にこだわりすぎて本題が進まないのでは、礼も過ぎれば無礼になる。
- 丁寧すぎる謝罪が続き、礼も過ぎれば無礼になると感じた。
類義語・関連語
「礼も過ぎれば無礼になる」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 過ぎたるは猶及ばざるが如し（すぎたるはなおおよばざるがごとし）：
何事もやり過ぎることは、足りないことと同じように良くないという教訓。 - 慇懃無礼（いんぎんぶれい）：
言葉や物腰が丁寧すぎて、かえって嫌味であったり、相手を見下しているように感じられること。 - 阿諛追従（あゆついしょう）：
相手の機嫌を取るために、お世辞を言ったりこびへつらったりすること。
対義語
「礼も過ぎれば無礼になる」とは対照的な意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 親しき仲にも礼儀あり（したしきなかにもれいぎあり）：
どれほど親密な間柄であっても、守るべき最低限の礼儀はあるということ。 - 無礼講（ぶれいこう）：
身分や立場の上下を問わず、形式的な礼儀を抜きにして楽しむ宴会のこと。
「礼も過ぎれば無礼になる」に重なる『論語』八佾篇の一句
『論語』八佾篇には、主君に仕えるときの礼について孔子が述べた、次の一節があります。
子曰：「事君盡禮，人以爲諂也。」
（主君に仕えて礼を尽くすと、人はそれをへつらいだと言う。）
礼を尽くした振る舞いが、周りの人の目には主君に取り入るためのへつらいと映ったという言葉です。
丁寧な礼がかえって下心を疑われる点で、「礼も過ぎれば無礼になる」と重なります。
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