騎虎の勢い

意味

「騎虎の勢い（きこのいきおい）」とは、虎の背にまたがった者は、途中で降りれば虎に食われてしまうため降りられないことにたとえた言葉です。
このことから、物事の勢いが盛んになって、行きがかり上、途中でやめることも後へ引くこともできなくなることを意味します。

「騎虎の勢い」を構成する言葉の意味は以下の通りです。

• 騎虎（きこ）：虎の背に乗ること。
• 勢い（いきおい）：物事の進む力、勢力。

語源・由来

「騎虎の勢い」の由来は、中国の歴史書『隋書（ずいしょ）』の「独孤皇后伝」に記された逸話に基づいています。

北周の宣帝が亡くなった後、実力者の楊堅ようけんは宮中にとどまって政務を取り仕切っていました。
そのとき妻の独孤どっこ氏は人を遣わして、楊堅に次のように伝えました。

大事已然，騎獸之勢，必不得下，勉之！
（大事はすでに動き出しており、獣に乗った勢いのように決して降りることはできないので、励んでください）

楊堅はその後、北周から帝位を譲り受けて隋の初代皇帝（文帝）となり、独孤氏は皇后に立てられました。
『隋書』の原文では、「騎虎」ではなく「騎獣」と書かれています。

使い方・例文

「騎虎の勢い」は、単に勢いが良いだけでなく、「後に引けない」「中止すれば大きな損失や危険がある」という差し迫った事情を含めて使います。

家庭での模様替えや、学校行事の準備など、一度動き出したら最後まで完遂するしかない場面で用いられます。

• キャンプの参加者が30名を超え、もはや騎虎の勢いで準備するしかない。
• 巨大な模型の材料を揃えてしまった以上、騎虎の勢いで完成させるしかない。
• 一度承認された計画は騎虎の勢いで進み、誰にも止められなかった。

誤用・注意点

「騎虎の勢い」と混同されやすい言葉に「破竹の勢い」があります。

「破竹の勢い」は、竹を割る時のように、猛烈な勢いで勝ち進むような、うまくいっている場面に使います。
一方、「騎虎の勢い」には、「やめたくてもやめられない」「引き返すと危ない」という「切迫感」や「危うさ」が含まれます。

単に「絶好調だ」という意味で使うと、文脈によっては「追い詰められて無理をしている」と誤解されることがあります。

類義語・関連語

「騎虎の勢い」と似た意味を持つ言葉には、次のようなものがあります。

• 乗り掛かった船（のりかかったふね）：
  物事を始めてしまった以上、途中でやめるわけにはいかない状況。
• 賽は投げられた（さいはなげられた）：
  重大な決断を下し、もはや後戻りができない段階に入ったこと。 「騎虎の勢い」は進行中の「勢い」に注目しますが、こちらは「決断の瞬間」を指す違いがあります。
• 毒を食らわば皿まで（どくをくらわばさらまで）：
  一度悪いことに手を出した、あるいは関わってしまったからには、最後までやり通すしかないという覚悟。

対義語

「騎虎の勢い」とは対照的な意味を持つ言葉には、次のようなものがあります。

• 雲散霧消（うんさんむしょう）：
  物事の勢いや形が、跡形もなく消えてなくなること。
• 尻すぼみ：
  最初は勢いが良かったものが、終わりになるにつれて弱まっていくこと。

英語表現

「騎虎の勢い」を英語で表現する場合、次の言い方が最も近い意味を表します。

He who rides a tiger is afraid to dismount

直訳は「虎に乗る者は、降りるのを恐れる」で、まさに「騎虎の勢い」の由来となった中国のことわざがそのまま英語圏でも使われている表現。
一度始めた危険な物事を、やめるにやめられない状況を指す。

Have a tiger by the tail

直訳は「虎の尻尾を掴む」で、手に負えない、非常に困難な状況に直面していることを表す表現。
虎の尻尾を掴んでいる状況になぞらえ、手を離せば噛みつかれるため制御し続けなければならない切迫した状態を意味する。

「騎虎の勢い」の由来には、東晋の陶侃の話もある

「騎虎の勢い」の出典には、『隋書』のほかに、それより250年ほど前の東晋の話も挙げられます。
蘇峻そしゅんらが反乱を起こしたとき、討伐軍の主に推された将軍の陶侃とうかんは、戦いが負け続けると、本拠地の荊州へ引き返そうとしました。
『晋書』の温嶠おんきょう伝によると、温嶠は陶侃を次のように引き止めました。

今之事勢，義無旋踵，騎猛獸，安可中下哉！
（今の情勢では、義として後へ引くことはできず、猛獣に乗っていながら、どうして途中で降りられましょうか）

陶侃は答えられず、引き返すのをやめました。