毒を食らわば皿まで

意味

「毒を食らわば皿まで（どくをくらわばさらまで）」とは、もう後には引けないと開き直り、最後までやり通すという意味です。
「食らわば」は「どうせ食べるなら」という仮定を表します。
一度悪いことに関わってしまったら、途中でやめても最後までやっても罪は同じであるため、とことんまで悪事をやり尽くそうという、やけくそな覚悟や開き直りを指します。

語源・由来

「毒を食らわば皿まで」は、「どうせ毒を食べて死ぬのであれば、その毒が乗っていた皿まで舐め尽くしてやろう」という、破滅的でやけくそな心理を直接的に例えた言葉です。

江戸時代前期の俳諧の作法書『毛吹草けふきぐさ』（正保2年・1645年刊）には、すでに「どくくはばさらねぶれ（毒食わば皿舐ぶれ）」という形でことわざとして収録されており、古くから日本の庶民の間で使われていた強烈な比喩表現であることがわかります。

使い方・例文

「毒を食らわば皿まで」は、悪事や望ましくない事態に足を踏み入れてしまった際に、途中でやめずにとことんまでやってやろうと腹をくくる場面で使われます。

• 毒を食らわば皿までと、残りのケーキもすべて平らげた。
• 毒を食らわば皿までと完全に開き直る。
• 毒を食らわば皿までの覚悟で最後まで隠蔽する。

使う際の注意点

本来は「悪事」や「好ましくないこと」に対して使う言葉です。
今日では悪事に限らず「ここまでやったのだから最後までやり通そう」と軽い意味で使うこともありますが、新しいプロジェクトや前向きな挑戦の決意表明に「毒を食らわば皿までの覚悟で頑張ります」と使うと、自分たちの事業を「毒（悪事）」に例えることになります。
前向きな覚悟を示す場合は、「背水の陣」など別の言葉を使うのが無難です。

類義語・関連語

「毒を食らわば皿まで」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 自暴自棄（じぼうじき）：
  やけくそになって、自分の身をどうでもよいものとして粗末に扱うこと。
• 乗り掛かった船（のりかかったふね）：
  一度関わってしまった以上、途中でやめるわけにはいかず、最後までやり通さなければならない状況のこと。
• 騎虎の勢い（きこのいきおい）：
  虎に乗って走り出したからには、途中で降りると食べられてしまうため、降りるに降りられないこと。
  勢いがついて途中でやめられない状況のたとえ。

英語表現

「毒を食らわば皿まで」を英語で表現する場合、同じように「どうせなら徹底的にやる」というニュアンスを持つ古いことわざが使われます。

In for a penny, in for a pound

直訳：1ペニー賭けたなら、1ポンド賭けたも同じ
意味：少しでも関わったなら、最後まで徹底的にやるべきだという開き直り。

Might as well be hanged for a sheep as a lamb

直訳：子羊を盗んで絞首刑になるくらいなら、親羊を盗んで絞首刑になったほうがマシだ
意味：どうせ同じ罰を受けるなら、より大きな悪事を働いたほうがマシだという心理。

国文学者の藤井乙男は「毒くはば皿まで」を悪い諺に数えた

国文学者の藤井乙男ふじいおとおは、1906年（明治39年）の『俗諺論ぞくげんろん』で、諺と道徳の関係を論じています。
藤井は、諺の多くは正しく真実だとしたうえで、日ごろ耳にする諺のうち道徳上不都合なものは「旅の恥はかき捨て」「毒くはば皿まで」の類、四、五種に過ぎないと書きました。

さらに、「自暴自棄の悪諺を以て、己の罪過を弁護」しないよう読者を戒めています（やけになった悪い諺を持ち出して、自分の罪をかばってはいけない）。
「毒を食らわば皿まで」は、開き直って悪事を続ける言い訳になる諺として、明治の研究書で名指しされていました。