猫を被る

意味

「猫を被る」とは、本性を隠し、表向きだけ大人しく上品にふるまうことを指す言葉です。主に以下の二つの意味で使われます。

1. 本性を隠して、おとなしく上品に見せかけること。
2. 実際は知っているのに、知らないふりをすること。

一般的には1の意味で使われることが多く、自分の悪い部分や荒っぽい部分を隠し、人当たりを良くする「処世術」や「偽装」を指します。
基本的には、相手を騙すようなニュアンスや、ぶりっ子をする様子など、ややネガティブな意味合いで用いられます。

語源・由来

「猫を被る」という表現が生まれた背景には、いくつかの説があります。決定的な定説はありませんが、主に以下の二つがよく知られています。

猫の性質に由来する説

動物の猫は、普段はとてもおとなしく、愛らしい仕草を見せます。
しかし、獲物を捕らえる瞬間や喧嘩の際には、鋭い爪を出して猛烈な攻撃性を見せることがあります。

この「普段の穏やかな様子」と「隠された凶暴性」のギャップから、本性を隠しておとなしく振る舞うことを、猫の皮を被ることに例えたという説です。

「ねこ」という道具に由来する説

こちらが有力な説の一つとされています。
かつて、藁（わら）で編んだむしろ（敷物）のことを、その形状や手触りから「ねこ」と呼んでいました。

この「ねこ（むしろ）」を被って姿を隠すこと、あるいは、それを被って知らんぷりをする様子から転じて、本性を隠す意味になったと言われています。
また、この「ねこ」を被ると視界が遮られることから、「見えていないふり（知らないふり）」という意味につながったとも考えられます。

使い方・例文

「猫を被る」は、学校、職場、恋愛、近所付き合いなど、あらゆる人間関係の場面で使用されます。

特に、初対面の人や目上の人、好意を寄せている相手に対して、自分を良く見せようと振る舞う状況でよく使われます。
「本性を隠している」という批判的な文脈で使われることもあれば、場を荒立てないための「大人の対応」として自嘲気味に使われることもあります。

• 合コンの時だけお酒が飲めないふりをするなんて、彼女は猫を被るのが上手だ。
• 配属当初は猫を被るのに必死だったが、半年で地が出てしまった。
• 先生の前では真面目だが裏では誰よりやんちゃだ。あいつは猫を被る天才だ。
• 「初めて聞きました」と驚いてみせたが実は全部知っていた。猫を被る作戦だ。

誤用・注意点

「謙遜」や「実力の隠蔽」ではない

よくある間違いとして、能ある鷹は爪を隠すのように「実力があるのに、それをひけらかさない」という良い意味で使うのは誤りです。
「猫を被る」は、あくまで「本性（多くは欠点や荒い気性）を隠して、おとなしく見せる」ことであり、ポジティブな能力を隠す場合には使いません。

「借りてきた猫」との違い

似た言葉に「借りてきた猫」がありますが、意味が異なります。

• 猫を被る：
  意図的に本性を隠して演じている。（能動的）
• 借りてきた猫：
  環境の変化などで緊張して、おとなしくなってしまっている。（受動的）

「彼は今日、猫を被っているね」と言うと「計算して演技している」ことになりますが、「借りてきた猫のようだね」と言うと「緊張して萎縮している」ことになります。

類義語・関連語

「猫を被る」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 空とぼける（そらとぼける）：
  知っているくせに、わざと知らないふりをすること。
• 頬被り（ほおかぶり）：
  手ぬぐいなどで頬を隠すこと。転じて、知っていながら知らないふりをすること。
  「頬被りを決め込む」のように使う。
• かまとと：
  知っているのに知らないふりをして、上品ぶったりウブなふりをしたりすること。
  「蒲鉾（かまぼこ）は魚（とと）からできているの？」と聞いたという俗説に由来。
• 羊の皮を被った狼（ひつじのかわをかぶったおおかみ）：
  外見は親切で優しそうだが、内心は強欲で凶悪な人物のたとえ。
• 内弁慶（うちべんけい）：
  家の中では威張り散らすが、外では意気地がなくおとなしいこと。
  「猫を被る」とは逆に、外で弱気なために結果としておとなしく見える状態。
  →内弁慶の外地蔵

対義語

「猫を被る」とは対照的な意味を持つ言葉は、本性をさらけ出すことを表します。

• 地を出す（じをだす）：
  隠していた本来の性質や癖を表に出すこと。
• 本性を現す（ほんしょうをあらわす）：
  隠していた本来の（多くは悪い）性質をむき出しにすること。

英語表現

「猫を被る」を英語で表現する場合、状況によっていくつかの言い回しがあります。

play innocent

「無実を装う」「知らないふりをする」という意味の表現で、悪さをしたのに「私じゃない」という顔をする、あるいは事情を知っているのに知らないふりをするというニュアンスで最も一般的に使われる。

wear a mask

直訳は「仮面をかぶる」で、「本性を隠す」という意味を表す。自分の本当の感情や性格を隠して別人を演じることを指す。

a wolf in sheep’s clothing

直訳は「羊の服を着た狼」で、「善人ぶった危険人物」を表す聖書由来の表現。見かけは無害そうだが中身は危険であるという、かなり強い批判を込めた言い回し。

猫にまつわるエピソード

「猫」という言葉がつく慣用句は数多くありますが、その多くで猫は「ずる賢い」「媚びる」「執念深い」といった、少しミステリアスで油断ならない存在として描かれています。

例えば「猫撫で声（ねこなでごえ）」は、機嫌をとるための甘えた声を指しますし、「猫の目のよう」といえば、コロコロと変わって落ち着きがない様子を表します。

一方で、由来の説にあった「ねこ（むしろ）」ですが、これは長野県や東北地方などで使われていた、背負い袋のような運搬具や、背中あて（防寒具）を指す方言でもあります。
これを背負った姿が、背中を丸めた猫のように見えたことから「ねこ」と呼ばれたとも言われています。
大工用語で手押し車のことを「ネコ」と呼ぶのも、伏せた猫に似ているから、あるいはこの運搬具に由来するなど、諸説あります。