猿も木から落ちる

意味

「猿も木から落ちる（さるもきからおちる）」とは、その道の達人であっても、時には失敗することがあるという意味です。

木登りが得意な動物の代名詞である「猿」でさえ、枝を掴み損ねて地面に落ちることもあるという比喩から、慢心への戒めや、失敗した人への慰めとして使われます。

この言葉の核心は、「どれほど優れた能力を持っていても、完璧であり続けることは難しい」という謙虚な視点にあります。

語源・由来

「猿も木から落ちる」は、木登りの上手な猿でも時には誤って木から落ちる、という様子をそのままたとえにした言葉です。

野生の猿は一日の大半を樹上で過ごし、驚異的な身体能力で木々を渡り歩きますが、実際には足を滑らせて落下し、怪我をしたり命を落としたりする個体も存在します。

古くから広く知れ渡り、今日まで代表的なことわざとして親しまれています。

使い方・例文

「猿も木から落ちる」は、本来実力がある人が珍しく失敗した場面で使用します。

例文

• ベテランの料理長が味付けを間違えるなんて、まさに猿も木から落ちるだ。
• 漢字検定一級の彼が簡単な読みを書き間違えた。猿も木から落ちることもあるものだ。
• 猿も木から落ちると言うし、一回のミスでそんなに落ち込むことはないよ。

誤用・注意点

この言葉は、「もともと能力が高い人」に対して使うのが正解です。

• 間違いやすいポイント
  普段から失敗が多い人や、その分野に不慣れな人がミスをした際に「猿も木から落ちる」と言うのは誤りです。
  その場合は、単なる「実力不足」や「不注意」であり、このことわざのニュアンスには当てはまりません。
• 目上の人への注意
  失敗した上司や先生を慰めるつもりで「猿も木から落ちるですね」と言うと、「あなたは猿のようなものだ」という皮肉や、「弘法（偉人）ではなく猿レベルだ」という失礼なニュアンスに受け取られるリスクがあります。
  目上の人には「弘法にも筆の誤りと言いますし」と言い換えるのが無難です。
• 「猿の綱渡り」との混同
  「猿の綱渡り」は、ことわざとして定着している言い方ではありません。
  その道に優れた人でも失敗はあるということを、木登りの得意な猿にたとえたのが「猿も木から落ちる」です。

類義語・関連語

「猿も木から落ちる」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 弘法にも筆の誤り（こうぼうにもふでのあやまり）：
  書の達人である空海（弘法大師）でも、書き損じをすることがある。
• 河童の川流れ（かっぱのかわながれ）：
  泳ぎの名手である河童でも、水の勢いに負けて流されることがある。
• 上手の手から水が漏る（じょうずのてからみずがもる）：
  どれほど巧みな人でも、思わぬ手落ちや失敗をすることがある。

対義語

「猿も木から落ちる」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 百発百中（ひゃっぱつひゃくちゅう）：
  計画や予想がすべて的中し、一度も失敗がないこと。
• 常勝無敗（じょうしょうむはい）：
  常に勝ち続け、一度として負けを喫したことがない状態。

英語表現

「猿も木から落ちる」を英語で表現する場合、以下のフレーズがよく使われます。

Even Homer sometimes nods

「偉大な詩人ホメロスでさえ、時には居眠りをする（しくじる）」という意味の格言です。
「どんな天才でもミスをする」という意味合いで、日本語の「猿も木から落ちる」に最も近い表現です。

『史記』の「智者も千慮すれば必ず一失有り」

名人でも失敗する、という言い方は漢籍にもあります。

『史記』の淮陰侯列伝に「智者も千慮すれば必ず一失有り。愚者も千慮すれば必ず一得有り」とあります。
賢い者でも千回考えれば一度は間違え、愚かな者でも千回考えれば一度は当たる、という意味です。

この一節は、韓信に敗れた広武君こうぶくんが、意見を求められて謙遜する場面に置かれています。
自分は敗軍の将だから語る資格がない、と断ったうえでの前置きでした。
「猿も木から落ちる」が動物を持ち出すのに対し、こちらは「千回考えれば一度は」という数で同じことを表しています。