上手の手から水が漏れる

意味

「上手の手から水が漏れる（じょうずのてからみずがもれる）」とは、どれほど腕の立つ名人でも、思いがけない失敗をすることがあるという意味です。
失敗を責めるためではなく、「あの名人でも失敗するのだから仕方ない」と、相手をかばい慰める場面で使われるのが一般的です。

• 上手（じょうず）：
  技術や学問、芸術などが巧みな人。名人。
• 水が漏れる：
  とどめておくべき水が、わずかな隙間からこぼれ落ちるように、失敗や手抜かりが生じること。

「漏れる」と「漏る」

「漏れる」の代わりに「漏る（もる）」を使って、「上手の手から水が漏る」とも言います。
意味は同じです。

語源・由来

「上手の手から水が漏れる」の由来は、特定の歴史的な物語ではなく、生活の中の実感から生まれた比喩表現です。

「水」は形がなく、ほんのわずかな隙間からも流れ出てしまう扱いの難しいものです。
どれほど手先が器用な「上手（じょうず）」な人であっても、両手で水をすくえば、指の隙間から水が滴り落ちてしまうことがあります。

そこから転じて、「完璧な人間など存在しない」「どんなに注意深くても、ミスをゼロにすることは難しい」という教訓として定着しました。

使い方・例文

この言葉は、普段からミスの多い人や、初心者に対しては使いません。
あくまで「実力者の珍しい失敗」に対して使います。
失敗して落ち込んでいる人を励ます場面や、他人のミスを許容するよう周囲を諭す場面などでよく用いられます。

例文

• あれほど慎重な彼が日程を間違えるとは、まさに上手の手から水が漏れるだ。
• 「上手の手から水が漏れると言うでしょう。あなたでもミスをなさるのですね」
• 料理の名人の母が味付けに失敗した。上手の手から水が漏れるだ。
• 部長の誤送信は珍しいですが、上手の手から水が漏れることもありますから。

誤用・注意点

目上の人への使用は慎重に

意味としては相手を擁護する言葉ですが、使い方によっては失礼になる可能性があります。
目上の人に対して面と向かって「上手の手から水が漏れるですね」と言うと、「失敗しましたね」と指摘しているように聞こえたり、「名人扱いして評価を下す」という上から目線のニュアンスが含まれたりするためです。

目上の人をフォローする場合は、「弘法にも筆の誤りと言いますから」や、単に「誰にでも間違いはあります」と伝える方が無難なケースが多いでしょう。

類義語・関連語

「上手の手から水が漏れる」と似た意味を持つ言葉には、動物や歴史上の人物を用いた有名な表現が数多く存在します。

• 猿も木から落ちる（さるもきからおちる）：
  木登りが得意な猿でも、誤って落ちることがある。最も一般的で広く使われる同義語。
• 弘法にも筆の誤り（こうぼうにもふでのあやまり）：
  書の達人である弘法大師（空海）でも、書き損じることがあるということ。
• 河童の川流れ（かっぱのかわながれ）：
  泳ぎが得意な河童でも、川の水に押し流されることがあるということ。
• 千慮の一失（せんりょのいっしつ）：
  賢い人があれこれ考え抜いた案でも、一つくらいは間違いがあるということ。「智者（ちしゃ）の千慮（せんりょ）必ず一失（いっしつ）あり」とも言う。

「上手の手から水が漏れる」と類義語の違い

似た意味を持つ言葉ですが、表現のトーンが異なります。
「上手の手から水が漏れる」は実力者の珍しい失敗をかばったり慰めたりする言い方で、「猿も木から落ちる」「河童の川流れ」は失敗をややユーモラスに表します。
「千慮の一失」は知的な判断ミスに対する、やや硬い表現です。

対義語

「上手の手から水が漏れる」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 愚者の一得（ぐしゃのいっとく）：
  愚かな人であっても、多くのことを考えていれば、一つくらいは良い知恵を出すことがあるということ。「千慮の一失」と対で使われることが多い。
• 下手な鉄砲も数撃ちゃ当たる（へたなてっぽうもかずうちゃあたる）：
  技術が未熟であっても、数多く試行すればまぐれで成功することがあるというたとえ。

英語表現

「上手の手から水が漏れる」を英語で表現する場合、古代ギリシャの詩人ホメロスや馬を用いた言い回しがあります。

Homer sometimes nods

直訳は「ホメロスでさえ居眠りをする」で、『イリアス』などを残した古代ギリシャの大詩人ホメロスであっても、時には退屈な詩を書いたりミスをしたりするという意味を表す表現。
「弘法にも筆の誤り」の英語訳として有名。

It’s a good horse that never stumbles

直訳は「一度もつまずかない馬がいれば、それは名馬だ」で、どんなに良い馬でもつまずくことがあるように、優れた人でも失敗はあるという意味を表す表現。
「猿も木から落ちる」に近い。

上手の手から水が漏れる、古形「漏る」は『源氏物語』にも

現代では水などが「もれる」と言うのが一般的ですが、古くは「もる」が広く使われていました。
今も「雨漏り」という言葉に、「漏る」の形が残っています。

「漏る」は水だけでなく、秘密や内心が外に知られてしまうことを表す言葉としても古くから使われています。
『源氏物語』花宴の巻には、次のようにあります。

御心の中なりけむこと、いかでもりにけむ
（心の中に秘めていたはずのことが、どうして漏れてしまったのだろう）