鵜のまねをする烏

意味

「鵜のまねをする烏（うのまねをするからす）」とは、自分の実力や立場を考えず、他人の真似をして失敗することの例えです。
また、自分より優れた者のやり方を安易に模倣して、ひどい目に遭うという戒めも含まれています。

• 鵜（う）：潜水して巧みに魚を捕らえる鳥。
• 烏（からす）：水に潜る能力を持たない鳥。

語源・由来

「鵜のまねをする烏」の由来は、鳥たちの習性の違いを対比させた鋭い観察にあります。

鵜は水中に深く潜り、自在に魚を捕まえる名人です。
それを見ていた烏が、自分も同じようにできると思い込んで水に飛び込んだものの、泳ぐことも潜ることもできず、そのまま溺れてしまいました。

この滑稽で悲劇的な様子から、自らの器を知らない愚かさを指す言葉として古くから定着しました。
「烏が鵜の真似」「鵜の真似する烏は水を呑む」という形でも言われます。

使い方・例文

自分の分をわきまえず、分不相応な憧れに流されて恥をかくような場面で使われます。
「努力」を褒める文脈ではなく、その結果として「失敗する」という皮肉なニュアンスを伴います。

例文

• 憧れの先輩の口調を真似たが、鵜のまねをする烏で周囲を困惑させた。
• 基礎を飛ばして名人の技に挑み、鵜のまねをする烏の結果に終わる。
• 無理に高級ブランドで固めても、鵜のまねをする烏で様にならない。

誤用・注意点

この言葉は、一生懸命に学ぼうとしている人に対して使うのは適切ではありません。
「鵜のまねをする烏」は、「実力差を無視した無謀な模倣」を批判する言葉だからです。
本人や、努力している後輩などに対して使うと、相手の能力を「烏（＝無能）」と決めつける大変失礼な表現になるため、使用には注意が必要です。

類義語・関連語

「鵜のまねをする烏」と似た意味を持つ言葉には、自身の特性を無視した模倣を戒めるものが存在します。

• 邯鄲の歩み（かんだんのあゆみ）：
  他人の歩き方を真似ようとして失敗し、自分の歩き方まで忘れてしまったという故事。
• 西施の顰みに倣う（せいしのひそみにならう）：
  美人の真似をして眉をひそめた醜女が、さらに周囲に嫌がられたという話。
• 東施の顰み（とうしのひそみ）：
  「西施の顰みに倣う」と同じ由来で、考えなしに他人の真似をすることを指す言葉。

英語表現

「鵜のまねをする烏」を英語で表現する場合、イソップ寓話（ぐうわ）などに由来する「カラス」を用いた比喩が使われます。

A daw in borrowed feathers

「借り物の羽をつけたコクマルガラス」
自分の実力以上の飾りをつけ、正体がバレて恥をかく様子を表します。

鵜のまねをする烏、鵜の羽は外側が水を吸う

なぜ烏は鵜の真似ができなかったのか、そこには生物学的な理由があります。

カワウの体の羽は、軸に近い内側が水をはじき、外側は水を吸う構造になっています。
潜ると羽の外側が濡れて浮力が減るため、水中へ潜りやすくなります。
潜ったあとに岸で翼を広げて乾かす姿がよく見られるのは、このためです。
一方の烏は、短い時間水を浴びることはあっても、水に潜ることはできません。

「鵜のまねをする烏」は、体のつくりそのものが違うものを真似ることを戒めた言い方になっています。