河童の川流れ

意味

「河童の川流れ（かっぱのかわながれ）」とは、泳ぎが得意なはずの河童でさえ、時には川の流れに押し流されてしまうことから、その道の達人や名人でも、時には思わぬ失敗をすることがあるという意味です。
どれほど実力がある人でも、油断すればミスを犯す可能性があるという戒めとしても使われます。
「油断大敵」や「過信は禁物」というニュアンスを含んで用いられることもあります。

語源・由来

「河童の川流れ」の由来は、古くから日本の伝承に登場する妖怪「河童」にあります。

河童は水の中に住み、泳ぎが極めて得意な生き物だとされています。
しかし、そんな水泳の達人である河童でさえ、時には水の勢いに負けて押し流されてしまうことがあります。

この様子から、どんなに優れた能力を持っている人でも、時には予期せぬ失敗をするという比喩として定着しました。

使い方・例文

「河童の川流れ」は、基本的には「実力者」の失敗に対して使われます。
失敗した人を慰める際や、自分のミスを謙遜して伝える際によく用いられます。

• 励まし：落ち込んでいる実力者をフォローする時。
• 弁明・謙遜：自分のうっかりミスを認める時。
• 驚き：名人の意外な失敗を指摘する時。

例文

• あれほど慎重な部長が計算ミスをするとは、まさに河童の川流れだ。
• 学年一位の彼がテストで名前を書き忘れるなんて、河童の川流れだ。
• 料理のプロが味付けを間違えるとは、河童の川流れですね。

注意点

「河童の川流れ」は妖怪になぞらえる表現であるため、敬意を払うべき相手（上司や恩師）に使うと、「自分を化け物扱いするのか」と不快に思われるリスクがあります。

目上の人の失敗をフォローする場合は、書道の達人になぞらえた「弘法にも筆の誤り」を使うとよいでしょう。

類義語・関連語

「河童の川流れ」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 猿も木から落ちる（さるもきからおちる）：
  木登りが得意な猿でも落ちるということ。最も一般的で広く使われる同義語。
• 弘法にも筆の誤り（こうぼうにもふでのあやまり）：
  書道の達人である弘法大師でも書き損じることがあるということ。目上の人にも適した表現。
• 千慮の一失（せんりょのいっしつ）：
  賢い人が十分に考えた上でも、一つくらいは間違いがあるということ。
• 天狗の飛び損ない（てんぐのとびそこない）：
  自分の能力を誇っていた天狗でも、慢心から着地に失敗することがあるという、皮肉を込めたたとえ。

英語表現

「河童の川流れ」を英語で表現する場合、偉人や動物を使ったことわざが対応します。

Even Homer sometimes nods

直訳は「ホメロスでさえ、時には居眠りをする」で、『イリアス』などの叙事詩で知られる古代ギリシャの大詩人ホメロスでも、時には退屈な詩を書く（あるいは、うっかりミスをする）ことがあるという意味を表す表現。

A horse stumbles that has four legs

直訳は「4本足の馬でもつまずく」で、4本の足で安定して走れる馬でさえ、時にはつまずくことがあるという意味を表す表現。

「河童の川流れ」が使われた江戸の人情本と大正の小説

「河童の川流れ」は、天保5〜7年（1834〜1836年）に刊行された人情本『操形黄楊小櫛みさおがたつげのおぐし』にも使われています。
この作品を書いたのは、『東海道中膝栗毛とうかいどうちゅうひざくりげ』で知られる十返舎一九じっぺんしゃいっくの名跡を継いだ、二世十返舎一九じっぺんしゃいっくでした。

久米正雄の小説『競漕』（1916年に雑誌『新思潮』で発表）には、ボートの選手を頼まれた主人公の久野がこのことわざをもじる場面があります。
「窪田君のような隅田川の河童がいるんですから、万事この人に任かせておくといいです」と勧められた久野は、「河童が川流れをするようなことはあるまいね」と返します。
窪田はこれに「君が選手に出てくれなくちゃ流れるんだ」と、競漕の計画が流れることに掛けて応じています。