猫を追うより魚をのけよ

意味

「猫を追うより魚をのけよ（ねこをおうよりさかなをのけよ）」とは、表面的な現象をいくら取り繕っても解決にはならず、物事の根本にある原因を取り除くべきだという教訓です。

猫が魚を狙ってやってくるとき、いくら猫を追い払っても、そこに魚がある限り何度でも戻ってきます。
猫を追う労力を費やすよりも、原因である魚を片付ける（のける）方が、手っ取り早く確実な解決策になることを説いています。

語源・由来

「猫を追うより魚をのけよ」の由来は、江戸時代の庶民の暮らしの中にあります。

江戸時代後期の俗語辞典である 『俚言集覧』（りげんしゅうらん）にも収録されており、古くから生活の知恵として語り継がれてきた言葉であることが分かります。
特定の物語から生まれたものではなく、人々の経験則から生まれたことわざです。

異形

• 「猫を追うより皿を引け」

使い方・例文

「猫を追うより魚をのけよ」は、小手先の対応で済ませようとする相手を諭す際や、抜本的な改革が必要な場面で使用されます。

例文

• 不備を謝るより原因を絶つ。猫を追うより魚をのけよだ。
• 叱るよりも先に環境を整える。猫を追うより魚をのけよの実践だ。
• 表面的な処置を控え、猫を追うより魚をのけよで抜本的に直す。

誤用・注意点

「猫を追うより魚をのけよ」を使う際、単に「面倒なことから逃げる」という意味で使うのは間違いです。

この言葉は、問題を放置するのではなく、むしろ問題を根絶するために最も効果的な手段（原因の除去）を選べという合理性を説くものです。
また、相手の対応を「小手先だ」と指摘する響きがあるため、本人に向かって使うのは失礼にあたる可能性があり、注意が必要です。

類義語・関連語

「猫を追うより魚をのけよ」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 釜底抽薪（ふていちゅうしん）：
  釜の下の薪を抜き取って湯が沸き立つのを止めるように、問題の根本の原因を取り除くこと。
• 抜本塞源（ばっぽんそくげん）：
  災いの原因となるものを、根本から取り除くこと。

対義語

「猫を追うより魚をのけよ」とは対照的な意味を持つ言葉は、以下の通りです。

• 対症療法（たいしょうりょうほう）：
  根本的な原因を解決しようとせず、表面に現れた症状だけを和らげて一時をしのぐこと。
• 臭いものに蓋をする（くさいものにふたをする）：
  根本的な解決を避けて、都合の悪いものや失敗を一時的に隠してやり過ごすこと。

英語表現

「猫を追うより魚をのけよ」を英語で表現する場合、以下の定型句が適しています。

Remove the cause and the effect will cease

「原因を取り除けば、結果（影響）は消える」
論理的に根本解決の重要性を説く、最もストレートな表現です。

Prevention is better than cure

「予防は治療に勝る」
起きてしまったことに慌てて対処するよりも、原因を防ぐ方が賢明であるという格言です。

猫を追うより魚をのけよの猫は、浮世絵でも魚を盗む

この言葉が『俚言集覧』に収められた江戸時代、猫はネズミを退治してくれる大切な動物として重宝されていました。
その一方で、隙を見ては台所の魚を盗んでいく困った一面もあり、人々にとっては身近で騒がしい存在でもありました。
浮世絵や草双紙には、盗んだ魚をくわえて逃げる猫と、それを追いかける人の姿がユーモラスに描かれた作品が数多く残っています。