新しい日記や運動の習慣を始めようと意気込んだものの、ほんの数日でやる気が失せ、元の生活に戻ってしまったという経験はあるでしょうか。
自分の意志の弱さを嘆く際や、飽きっぽい性質を自虐的に語る際によく使われる言葉です。
「三日坊主」の意味
非常に飽きっぽく、物事が長続きしないこと。また、そのような性質の人を指します。
この言葉は、単に期間が短いことだけでなく、当初の意欲や決意が急速に冷めてしまう「尻すぼみ」な様子を強調する際にも用いられます。
- 三日（みっか）：きわめて短い期間のたとえ。
- 坊主（ぼうず）：僧侶のこと。
「三日坊主」の語源・由来
かつて、僧侶になるための修行が非常に厳しかったことに由来します。
一念発起して出家し、坊主（僧侶）の道に入ったものの、食事の制限や早朝からの読経など、修行のあまりの厳しさに耐えられず、三日（ごく短い期間）で寺を去り俗世に戻ってしまう修行僧がいました。
このことから、修行すら続けられないような「こらえ性のない人」や「飽きっぽい人」をあざけって「三日坊主」と呼ぶようになり、転じて一般的に「何をやっても続かないこと」を指す言葉として定着しました。
「三日坊主」の使い方・例文
自身の飽きっぽさを反省して述べる場合や、他人の継続力のなさを指摘する場合など、日常会話からビジネスシーンまで幅広く使われます。
例文
- 「今年こそはと始めた早朝ランニングだったが、結局三日坊主で終わってしまった。」
- 「彼は熱しやすく冷めやすい性格だから、どうせまた三日坊主だろう。」
- 「三日坊主にならないためには、最初から高い目標を立てすぎないことが大切だ。」
「三日坊主」の類義語・関連語
飽きっぽいことや、努力が続かないことを表す言葉を紹介します。
- 一暴十寒（いちばくじっかん）：
少しの間努力しても、そのあと長く怠けてしまっては成果が上がらないこと。「一日暖めて十日冷やす」という意味から。 - 飽き性（あきしょう）：
物事にすぐ飽きてしまい、長続きしない性質。 - 竜頭蛇尾（りゅうとうだび）：
始まりは勢いが盛んだが、終わりは振るわないこと。期待外れな結果に終わる際によく使われる。 - ザルに水（ざるにみず）：
いくら労力を使っても、実益や効果がたまらないことのたとえ。
「三日坊主」の対義語
一つのことを長くやり通すことを表す言葉です。
- 石の上にも三年（いしのうえにもさんねん）：
冷たい石の上でも三年座り続ければ暖まるように、辛くても我慢強く続ければ報われること。 - 初志貫徹（しょしかんてつ）：
初めに心に決めた志を、最後まで貫き通すこと。 - 不撓不屈（ふとうふくつ）：
強い意志を持ち、どんな困難や苦労にもくじけないこと。 - 継続は力なり（けいぞくはちからなり）：
地道に続けることが、やがて大きな成果につながるということ。
「三日坊主」の英語表現
英語には「三日間の僧侶」という直訳表現は一般的ではありません。「すぐに辞める人」というニュアンスで表現します。
quitter
- 意味：「（意気地なしの）すぐに諦める人、怠け者」
- 解説：動詞 quit（辞める）に由来し、困難に直面するとすぐに投げ出してしまう人を指すネガティブな言葉です。
- 例文：
Don’t be a quitter!
（三日坊主になるな！／すぐ諦めるな！）
won’t last long
- 意味：「長くは続かないだろう」
- 解説：人の性質だけでなく、流行や現象が一過性であることを指す際にも使えます。
- 例文：
His enthusiasm won’t last long.
（彼の熱意は三日坊主で終わるだろう。）
「三日」という数字の豆知識
「三日坊主」の他にも、日本語には「三日」を使って「極めて短い期間」を表す言葉がいくつか存在します。
- 三日天下（みっかてんか）：
権力を握っている期間が極めて短いこと。戦国時代の武将・明智光秀が、織田信長を討ったあとわずかな期間で豊臣秀吉に敗れた史実に由来します（実際には十日余りでしたが、比喩として「三日」と表現されます）。 - 三日法度（みっかはっと）：
法令や規則が出ても短い期間しか守られないこと。転じて、効き目の薄いことのたとえ。
このように、古くから「三日」は「安定せず、すぐに終わってしまう儚い期間」の象徴として扱われてきたことが分かります。
まとめ
三日坊主とは、厳しい修行に耐えられずすぐに還俗してしまう僧侶にたとえて、飽きっぽくて何事も長続きしないことを意味する言葉です。
新しい挑戦が続かないときに自戒を込めて使われることが多いですが、裏を返せば「何かを始めようとする意欲」は持っていた証とも言えます。
「石の上にも三年」という言葉があるように、まずは三日、次は一週間と、少しずつ継続期間を延ばしていくことで、三日坊主の汚名を返上できるかもしれません。
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