麒麟も老いては駑馬に劣る

意味

「麒麟も老いては駑馬に劣る」とは、優れた才能を持つ者でも、年老いて衰えれば凡人にも及ばなくなるという意味です。

• 麒麟（きりん）：一日に千里を走るとされる伝説上の名馬。転じて、極めて優れた才能の持ち主。
• 駑馬（どば）：足が遅く才能のない馬。転じて、平凡な能力の人。

どんなに輝かしい天賦の才も永遠ではなく、磨き続けなければ維持できないという教訓や、老いという自然の摂理に対する無常観が含まれています。

語源・由来

「麒麟も老いては駑馬に劣る」の由来は、中国の戦国時代の知略をまとめた歴史書『戦国策』にあります。

斉策には、遊説家の蘇秦（そしん）が斉の閔王びんおうを説く場面で「騏驥の衰うるや、駑馬これに先んず」ということわざを引いた記述があります。
本来は「騏驥（きき：名馬）も老いては駑馬に劣る」でしたが、日本ではより神格化された「麒麟」の字が当てられ、今の形で定着しました。

※ここでいう「麒麟」は、中国の伝説上の霊獣です。
首の長い動物園にいるキリンではなく、龍のような頭と馬の体を持つ、優れた人物の象徴を指します。

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使い方・例文

若さや才能に頼り切り、努力を忘れてしまった時や、かつての栄光を失った姿を客観的に表現する際に使われます。

例文

• 天才棋士と呼ばれた彼も、今や麒麟も老いては駑馬に劣るという有様だ。
• 麒麟も老いては駑馬に劣るとならぬよう、引退まで技を磨き続ける。
• 往年の名歌手が音程を外す姿を見て、麒麟も老いては駑馬に劣るの言葉がよぎった。

誤用・注意点

この言葉は「能力の低下」をストレートに表現するため、相手に直接使うと非常に失礼になります。
特に目上の人や、現在進行形で衰えに悩んでいる人に対して使うのは避けましょう。
あくまで「自分への戒め」や、客観的な「状況の描写」として用いるのがマナーです。

類義語・関連語

「麒麟も老いては駑馬に劣る」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 獅子も老いれば犬に欺かれる（ししもおいればいぬにあざむかれる）：
  かつては恐れられた強い者も、衰えれば弱い者にバカにされる。
• 昔の剣今の菜刀（むかしのつるぎいまのながたな）：
  昔は鋭かった剣も今は野菜を切る包丁でしかない。才能の衰えの例え。
• 諸行無常（しょぎょうむじょう）：
  万物は流転し、永遠に変わらないものはないという教え。

対義語

「麒麟も老いては駑馬に劣る」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 老いては益々壮んなるべし（おいてはますますさかんなるべし）：
  年をとっても、よりいっそう意気盛んであるべきだ。
• 老当益壮（ろうとうえきそう）：
  年をとるほど、ますます盛んな意気込みを持つこと。
• 枯れ木に花咲く（かれきにはなさく）：
  一度衰えたものが、再び勢いを取り戻して栄えること。

英語表現

「麒麟も老いては駑馬に劣る」を英語で表現する場合、以下の定型句がニュアンスを伝えます。

A great horse at last becomes a nag

「名馬も最後には老いぼれ馬になる」という意味です。
才能ある者も時間の経過には勝てないことを示す、最も近い表現です。

Even the best of us must yield to the years

「最高の人でも、歳月には屈しなければならない」という直訳になります。
才能に関わらず、加齢による衰えは避けられないという普遍的な真理を表します。

同じ言葉を自分に向けた人物

この言い方は『戦国策』に二度出てきます。
一つは斉策で、蘇秦が斉の閔王びんおうを説く場面、もう一つは燕策の田光でんこうの言葉です。

田光でんこうは燕の太子丹から秦への対策を相談されましたが、「騏驥も盛んなころは一日に千里を走るが、衰えれば駑馬が先んじる」と述べ、自分はもう老いたと断りました。
そして代わりに荊軻けいかを推挙しています。