盛者必衰

意味

「盛者必衰（じょうしゃひっすい）」とは、勢いが盛んな者も必ず衰え、滅びる時が来るという意味です。

この熟語は、以下の要素で構成されています。

• 盛者（じょうしゃ）：勢いがあり、栄えている人。
• 必衰（ひっすい）：必ず衰えること。

「この世に変わらないものはない」という仏教の無常観から出た言葉で、栄えている人への戒めや、時代の移り変わりを言うときに使われます。

語源・由来

「盛者必衰」は、仏教経典の『仁王経にんのうぎょう』にある、次の一節から出た言葉です。

盛者必衰、実者必虚
（盛んな者は必ず衰え、満ちた者は必ず空しくなる）

この言葉を広く知らしめたのが、軍記物語の『平家物語』です。
冒頭の「祇園精舎の鐘の声……」に続く一節にこの言葉が出てきます。
物語は、栄華を極めた平家一門が源氏に敗れて滅びるまでを描いています。

使い方・例文

「盛者必衰」は、歴史だけでなく、今の会社やスポーツ、流行の移り変わりなど、栄えたものが衰える場面に広く使われます。

• かつての世界シェアを失った大企業の姿に、盛者必衰の理を感じる。
• 黄金時代を築いた絶対王者が引退し、まさに盛者必衰だ。
• 盛者必衰を肝に銘じ、成功している時こそ兜の緒を締めよう。

誤用・注意点

「せいじゃひっすい」と読むのは誤りで、正しくは呉音読みの「じょうしゃ」です。

また、他者の不遇に対して使うと、相手を突き放すような冷ややかな印象を与えることがあります。
歴史の出来事を語るときや、自分への戒めとして使うのが無難です。

類義語・関連語

「盛者必衰」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 栄枯盛衰（えいこせいすい）：
  人や家勢などが栄えたり衰えたりすること。
• 諸行無常（しょぎょうむじょう）：
  この世のすべては絶えず変化し、一瞬たりとも同じ状態ではないということ。
• 驕れる者久しからず（おごれるものひさしからず）：
  権勢を振るい、思い上がった振る舞いをする者も、その栄えは長くは続かないという戒め。

対義語

ぴったりの対義語はありませんが、反対に「変わらない」「いつまでも続く」ことを表す言葉には、次のようなものがあります。

• 万古不変（ばんこふへん）：
  いつまでも変わらないこと。
• 不老不死（ふろうふし）：
  年をとらず、永遠に生き続けること。

英語表現

「盛者必衰」に近い英語のことわざには、次のものがあります。

Every flow must have its ebb

直訳は「満ち潮には必ず引き潮がある」です。
良い時期の後にはいずれ悪い時期が来ることを、潮の満ち引きにたとえた表現です。

『平家物語』で「盛者必衰」を表す娑羅双樹は釈迦の入滅の木

『平家物語』の冒頭は、祇園精舎の鐘の声に続けて「娑羅双樹しゃらそうじゅの花の色、盛者必衰のことわりをあらはす」（娑羅双樹の花の色は、勢いの盛んな者も必ず衰えるという道理を表している）と語ります。
娑羅双樹は、釈迦が亡くなった場所に生えていた木です。

『大般涅槃経だいはつねはんぎょう』の巻一には、釈迦が亡くなろうとする時のこととして、「其の林変じて白く、猶ほ白鶴の如し」（その林は白く変わり、まるで白い鶴のようだった）と書かれています。
林の色が白く変わったことから、入滅の地は「鶴林かくりん」とも呼ばれます。

日本では、ナツツバキを沙羅双樹にあてるようになったのは江戸時代の中頃からとされます。
『平家物語』が「盛者必衰」のしるしとした花は、ナツツバキではなく、経典に出てくる、釈迦が亡くなった場所の木の花です。