意味
「栄枯盛衰（えいこせいすい）」とは、「人や家、国などの運勢が、盛んになったり衰えたりすること」を意味します。
反対の意味の漢字を組み合わせた、次の2つの語でできています。
- 栄枯（えいこ）：草木が青々と茂ることと、枯れること。
- 盛衰（せいすい）：勢いが盛んなことと、衰えること。
草木が春に芽吹き、夏に茂り、秋に枯れていくように、人の世の繁栄もまた永遠ではなく、必ず波があるという「世の習い」を表しています。
単に「落ちぶれる」というネガティブな意味だけでなく、「今は悪い状態でも、また栄える時が来るかもしれない」という、変化の激しさを客観的に捉えるニュアンスも含んでいます。
語源・由来
「栄枯盛衰」は、「自然界の植物の姿」を、そのまま人間社会に重ね合わせた言葉です。
古くから中国や日本の詩文（漢詩など）では、人生の浮き沈みを「栄枯（草木の茂りと枯れ）」になぞらえて表現してきました。
そこに、勢いの強弱を表す「盛衰」を重ねた四字熟語が「栄枯盛衰」です。
同じような意味合いの語を二つ並べて、意味を強めています。
「権力を握った人間も、いずれは衰えて消えていく」。
その様子を、季節とともに移ろう草木になぞらえた、非常に情緒的かつ視覚的な表現だと言えます。
使い方・例文
ビジネスにおける企業の浮き沈みや、歴史上の王朝の交代、業界のトレンド変化など、ある程度長い期間（スパン）で物事の変化を語る際によく使われます。
例文
- あれほど流行したSNSが終了とは、IT業界の栄枯盛衰を感じる。
- 世界を制覇した帝国も栄枯盛衰の理には逆らえず、姿を消した。
- 芸能界は栄枯盛衰が激しい世界だが、彼は数十年にわたり第一線で活躍している。
- 祖父は「栄枯盛衰は世の習い。調子が良いときこそ謙虚でいなさい」と言った。
類義語・関連語
「栄枯盛衰」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 盛者必衰（じょうしゃひっすい）：
『平家物語』で有名な言葉。勢いの盛んな者も、必ず衰える時が来るということ。仏教的な「無常」の響きが強く、「栄枯盛衰」とほぼ同じ文脈で使われます。 - 邯鄲の夢（かんたんのゆめ）：
人の世の栄華は、夢のようにはかなく虚しいものであるというたとえ。 - 有為転変（ういてんぺん）：
世の中の物事が、とどまることなく移り変わっていくこと。 - 栄枯浮沈（えいこふちん）：
栄えることと衰えること、浮くことと沈むこと。「栄枯盛衰」とほぼ同義です。
「栄枯盛衰」と類義語の違い
いずれも盛衰を表す言葉ですが、焦点が現象そのものか、そこにある法則かで異なります。
| 語句 | 焦点 | 補足 |
|---|---|---|
| 栄枯盛衰 （えいこせいすい） | 栄えたり衰えたりする現象そのもの | 客観的な描写 |
| 盛者必衰 （じょうしゃひっすい） | 「必ず衰える」という逃れられない法則 | 『平家物語』で有名、無常観が強い |
| 栄枯浮沈 （えいこふちん） | 栄枯盛衰とほぼ同義 | 「浮き沈み」の比喩を加えた表現 |
対義語
「栄枯盛衰」とは対照的な意味を持つ言葉は、いつまでも変わらず続くことを表します。
- 千古不磨（せんこふま）：
長い年月を経ても、すり減ったりせず価値が変わらないこと。 - 万世不朽（ばんせいふきゅう）：
永久に朽ちることなく、価値や名声が残り続けること。 - 万古不易（ばんこふえき）：
いつまでも変わらないこと。
英語表現
「栄枯盛衰」を英語で表現する場合、国家や文明の興亡を表す言い方や、人生の浮き沈みを表す言い方が使われます。
rise and fall
直訳は「興亡」「盛衰」で、国や文明、権力者などが台頭し、そして没落していく様子を表す、歴史的な文脈で最も定型的な表現。
The book describes the rise and fall of the Roman Empire.
（その本はローマ帝国の栄枯盛衰を描いている。）
ups and downs
直訳は「浮き沈み」で、七転び八起きにも通じる、最も一般的で日常的な表現。
人生や運勢の良い時・悪い時の波を表す。
Life has its ups and downs.
（人生には栄枯盛衰（浮き沈み）があるものだ。）
黙阿弥の歌舞伎に「栄枯盛衰は世の習い」のせりふ
「栄枯」だけなら平安時代初めの漢詩にも使われていますが、四字の「栄枯盛衰」は、明治の歌舞伎のせりふに出てきます。
1878年（明治11年）10月に東京の新富座で上演された、河竹黙阿弥の『二張弓千種重藤』で、武士の重能が次のように語り出します。
栄枯盛衰は世の習ひと言ひながら、源氏の棟梁左馬の頭殿、さしも時めき給ひしが……
（栄えたり衰えたりは世の常とはいうものの、源氏の棟梁の左馬頭殿は、あれほど勢いがあったのに……）
「左馬頭殿」は源氏の大将の源義朝で、せりふはこのあと、平治の乱に敗れて討たれたことへ続きます。
今も使う「栄枯盛衰は世の習い」という言い回しは、明治の芝居で、栄えた源氏の大将が滅んだ話を語り出す前置きとして使われていました。
コメント