「この前まで空き地だったのに、もう新しいビルが建っている」
「ITの進化が早すぎて追いつけない」……。
このように、世の中の移り変わりが早いと感じることはありませんか。
「万物流転（ばんぶつるてん）」は、まさにそのような、この世の絶え間ない変化という真理を一言で表す四字熟語です。この言葉には、古代の哲学に由来する深い意味が含まれています。
「万物流転」の意味・教訓
「万物流転」とは、「この世に存在するすべてのもの（万物）は、絶えず移り変わり（流転）、決して同じ状態に留まることはない」という意味です。
時代、自然、社会、人の心など、あらゆるものは常に変化し続けるという、世の中の根本的な法則を示しています。
「万物流転」の語源
「万物流転」は、構成する漢字の意味と、古代ギリシャの哲学思想に由来します。
- 万物：あらゆるもの。この世のすべての存在。
- 流転：流れ転がること。絶えず移り変わっていくこと。
この言葉の背景には、紀元前5世紀ごろの古代ギリシャの哲学者ヘラクレイトスの思想があります。
彼は「万物は流転する（パンタ・レイ）」と説き、「同じ川に二度入ることはできない」という有名な言葉を残しました。
川の水が常に流れているように、人も世界も絶えず変化している、という考え方です。
また、仏教にも「流転（るてん）」という言葉があり、これは「生死を繰り返すこと（輪廻）」を指しますが、「万物流転」として使われる場合は、主にこのヘラクレイトスの哲学的な「絶え間ない変化」の意味で用いられます。
使用される場面と例文
「万物流転」は、世の中の移り変わりの早さや、物事のはかなさを実感した時、あるいは変化の必然性を説く哲学的な文脈で使われます。
例文
- 10年ぶりに訪れた故郷は、見慣れた商店街がなくなり高層マンションが建ち並び、まさに「万物流転」を実感した。
- あれほど隆盛を誇った大企業が、時代の変化に対応できず倒産するとは。「万物流転」の理（ことわり）を感じずにはいられない。
- 流行の移り変わりは激しいものだ。これも「万物流転」の現れなのだろう。
- 彼は「万物流転」こそが世の常だと語り、変化を恐れず新しい挑戦を続けた。
類義語・言い換え表現
「万物流転」と似た「変化」や「無常」を表す言葉です。
- 諸行無常（しょぎょうむじょう）：仏教語。この世のあらゆる現象は常に移り変わり、不変なものはないこと。『平家物語』の冒頭「祇園精舎の鐘の声、諸行無常の響きあり」で有名です。「万物流転」と思想的に非常に近い言葉です。
- 有為転変（ういてんぺん）：仏教語。この世のすべての物事は、原因や条件によって常に移り変わっていく、はかないものであること。
- 生々流転（せいせいるてん）：万物が次々と生まれ、そして絶えず移り変わっていくこと。「万物流転」とほぼ同義ですが、こちらは「生まれては死に」という生命のサイクルや連続性に、より焦点が当たる場合があります。
- パンタ・レイ（Panta rhei）：ギリシャ語。「万物は流転する」という意味で、「万物流転」の語源となったヘラクレイトスの言葉そのものです。
対義語
「絶えず変化する」とは反対に、「永く変わらないこと」を意味する言葉です。
- 常住不変（じょうじゅうふへん）：常に存在し、変わることがないこと。
- 万古不易（ばんこふえき）：大昔から現代まで、まったく変わらないこと。
- 千古不磨（せんこふま）：長い年月が経っても、すり減ったり消えたりせず、変わらずに残ること。
英語での類似表現
「万物流転」の哲学的な意味合いを英語で表現する際は、以下のようなフレーズが使われます。
Everything flows (and nothing stays).
- 意味：「すべては流れ、とどまるものはない」。
- 解説：語源であるヘラクレイトスの思想をそのまま英語にした表現です。「Panta rhei」の英訳として知られています。
All things are in a state of flux.
- 意味：「すべてのものは流転（変化）の状態にある」。
- 解説：「flux」が「絶え間ない変化、流動」を意味する単語で、「万物流転」のニュアンスを的確に表します。
- 例文：Technology is constantly evolving; all things are in a state of flux.
（技術は絶えず進化している。万物は流転するのだ。）
Nothing stays the same.
- 意味：「同じ状態であり続けるものはない」。
- 解説：より日常的で平易な表現です。
まとめ – 万物流転の世を生きる
「万物流転」は、この世のすべてのものは絶えず変化し続ける、という普遍的な真理を表す四字熟語です。
古代ギリシャの哲学に端を発し、日本では仏教の「諸行無常」の考え方とも重なりながら、物事のはかなさや、移り変わりの必然性を示す言葉として使われてきました。
変化を止めることはできませんが、「変わること」こそが当たり前であると知ることは、私たちに新しい視点を与えてくれます。失うことを嘆くだけでなく、新しい誕生や成長を受け入れ、変化の波にしなやかに対応していく知恵が、この言葉には込められているようですね。
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