鏡の前で増えた白髪に気づいてため息をついたり、限られた人生の時間に焦りを感じたり。
そんな老いと死に対する根源的な恐れを乗り越えたいという願いを示すのが、
「不老不死」（ふろうふし）です。
意味
「不老不死」とは、いつまでも年をとらず、決して死なないことを意味します。
- 不老（ふろう）：年をとらないこと。老衰しないこと。
- 不死（ふし）：命が果てないこと。永遠に生きること。
語源・由来
「不老」と「不死」の二語を組み合わせた言葉です。
古代中国で生まれた、厳しい修行や秘薬によって仙人になれるとする「神仙思想」に由来します。
前漢時代の歴史書『史記』には、天下を統一した秦の始皇帝が、徐福（じょふく）という人物に命じ、東方の海に浮かぶ伝説の島へ不老不死の霊薬を探しに行かせたという記述が残されています。
使い方・例文
「不老不死」は、神話や物語のテーマとして語られるほか、いつまでも若々しい人への比喩として使われます。
- 秦の始皇帝は、不老不死の薬を求めて使いを出した。
- 彼の異常なまでの若々しさは、まるで不老不死のようだ。
- 科学技術の進歩により、不老不死の実現について議論されるようになった。
類義語・関連語
「不老不死」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。
- 不老長寿（ふろうちょうじゅ）：
いつまでも若々しく、長く生きること。 - 長生不老（ちょうせいふろう）：
長生きをして、年をとらないこと。 - 不滅（ふめつ）：
滅びないこと。永遠に存在し続けること。
対義語
- 生老病死（しょうろうびょうし）：
生まれること、老いること、病気になること、死ぬこと。仏教において人間が避けられないとされる四つの苦しみ。 - 諸行無常（しょぎょうむじょう）：
この世のすべてのものは常に変化し、永遠不変なものは存在しないということ。 - 会者定離（えしゃじょうり）：
出会った者は、必ずいつか離れ離れになる運命にあるということ。
英語表現
immortality
意味：不死、不滅、永遠の命。
- 例文：
The gods in the myth were believed to have immortality.
神話の神々は、不死であると信じられていた。
eternal youth
意味：永遠の若さ。
- 例文：
She looks like she has found the secret to eternal youth.
彼女は永遠の若さの秘密を見つけたように見える。
不老不死の薬に殺された皇帝たち
古代中国の皇帝や貴族たちは、不老不死を求めて「丹薬（たんやく）」と呼ばれる秘薬をこぞって服用しました。
しかし、その主成分は水銀やヒ素などの猛毒でした。
当時の錬金術（練丹術）では、腐敗せず形態を変化させる水銀の性質を永遠性の象徴と捉え、体内に取り込めば不老不死になれると信じていました。
唐代には複数の皇帝が丹薬の服用後に死亡しており、寿命を延ばすどころか水銀中毒で命を縮めた可能性が指摘されています。
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