歳月人を待たず

意味

「歳月人を待たず（さいげつひとをまたず）」とは、月日は人の都合などお構いなしに、どんどん過ぎ去ってしまうものだという意味です。
転じて、時間は貴重なものであるから、機会を逃さず努力すべきだという教訓を含んでいます。

語源・由来

「歳月人を待たず」の由来は、中国の詩人である陶淵明（とうえんめい）が詠んだ『雑詩』の一節にあります。

この詩の中では、楽しめるときには酒を囲んで隣人と楽しもうと詠まれ、続けて人生における若い時期は二度と戻らず、一日のうちに朝が二度来ることもないと説かれています。
だからこそ、時を逃さず今を大切に過ごすべきだという文脈で、「歳月不待人（歳月は人を待ってくれない）」と結ばれました。

使い方・例文

「歳月人を待たず」は、やりたいことを先延ばしにしている人を諭すときや、過ぎ去った時間の早さを実感した際に使われます。

例文

• 歳月人を待たずというし、迷っているなら今すぐ留学の準備を始めよう。
• 定年を迎えて振り返ると、歳月人を待たずの言葉通り、現役時代は一瞬だった。
• 夏休みも残りわずかだ。歳月人を待たず、宿題を急いで終わらせなさい。
• 庭の木々が育つのを見て、歳月人を待たずとはよく言ったものだと感じた。

類義語・関連語

「歳月人を待たず」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 光陰矢の如し（こういんやのごとし）：
  時間は放たれた矢のように、驚くべき速さで過ぎ去るということ。
• 少年老い易く学成り難し（しょうねんおいやすくがくなりがたし）：
  若い時期はあっという間に過ぎるが、学問を修めるには長い年月がかかるということ。
• 一刻千金（いっこくせんきん）：
  わずかな時間であっても、千金（大金）に値するほど極めて貴重であること。
• 時は金なり（ときはかねなり）：
  時間は金銭と同じように価値があるため、浪費してはならないという戒め。

「歳月人を待たず」と「光陰矢の如し」の違い

どちらも時間の貴重さを説く点は共通していますが、強調する性質が異なります。
「歳月人を待たず」は時間が人の都合を待たずに過ぎる非情さを、「光陰矢の如し」は時間が過ぎ去る速さを強調します。

対義語

「歳月人を待たず」とは対照的な意味を持つ言葉は、時間の流れが非常に遅く感じられる様子を表します。

• 一日千秋（いちじつせんしゅう）：
  一日が千年に思えるほど、何かを待ち焦がれる気持ちが強いこと。

英語表現

「歳月人を待たず」を英語で表現する場合、以下の定型句が有名です。

Time flies

「光陰矢の如し」に対応する最も一般的な表現です。

Time and tide wait for no man

直訳は「時と潮は人を待たない」です。
ただ、この tide はもともと「時」を表す古い語で、同じ語源の time と組み合わせて使われています。

植物学者の牧野富太郎は自叙伝で「歳月人を待たず」と書いた

植物学者の牧野富太郎まきのとみたろうは、『牧野富太郎まきのとみたろう自叙伝』の「植物と心中しんじゅうする男」という文章で、この言葉を使っています。
小学校を途中でやめ、独学で植物を学び続けてきたことを語ったあと、こう続けます。

烏兎匆々うとそうそう歳月人を待たずで私は今年七十二歳ですが、斯かく植物が好きなもんですから毎年よく諸方しょほうへ旅行しまして、実地の研究を積んで敢あえて別に飽きる事を知りません。

（月日はあわただしく過ぎて、私は今年七十二歳だが、植物が好きなので毎年あちこちへ旅をして実地に調べ、少しも飽きることがない）
「烏兎匆々うとそうそう」（= 月日のたつのが早いさま）と「歳月人を待たず」を重ねて、過ぎた年月の早さを言っています。
牧野まきのはすぐ後で、植物の研究を自分の「道楽」と呼んでいます。
ここでの「歳月人を待たず」は、時間を惜しめという戒めではなく、年を重ねても好きな研究を続けている自分を語る前置きです。