一寸の光陰軽んずべからず

意味

「一寸の光陰軽んずべからず（いっすんのこういんかろんずべからず）」とは、ごく短い時間であっても、決しておろそかにしてはいけないという教えです。

• 一寸（いっすん）：わずかな時間のたとえ。
• 光陰（こういん）：月日や時間。
• 軽んずべからず（かろんずべからず）：軽視してはならない。

時間は誰にでも平等に与えられていますが、その一刻一刻を大切に積み重ねるかどうかが、後の大きな成果や人間としての成長を左右するという戒めが含まれています。

語源・由来

「一寸の光陰軽んずべからず」は、「少年老い易く学成り難し」に続く漢詩の一句で、次の二句が由来です。

少年易老學難成　一寸光陰不可輕
（若い時期はすぐに過ぎていくのに、学問はなかなか身につかない。わずかな時間も軽んじてはならない）

この詩は長く、南宋の儒学者朱熹しゅきの「偶成」という詩だとされてきました。
しかし朱熹の詩文集にはこの詩が見当たらず、近年では室町時代前期の禅僧惟肖得巌いしょうとくがんの作とされています。

使いかた・例文

わずかな隙間時間を活用しようとする場面や、無為に過ごしている状況を自省する際などに用いられます。

例文

• 「一寸の光陰軽んずべからず」と自分を律して机に向かう。
• 試験まで残りわずか、「一寸の光陰軽んずべからず」の精神で励む。
• 祖父から「一寸の光陰軽んずべからず」という言葉を授かった。
• 「一寸の光陰軽んずべからず」という教えに従い、移動時間も無駄にしない。

類義語・関連語

「一寸の光陰軽んずべからず」と似た意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 時は金なり（ときはかねなり）：
  時間はお金と同じくらい貴重なものである。
• 少年老い易く学成り難し（しょうねんおいやすくがくなりがたし）：
  若いうちはすぐに過ぎ去り、学問はなかなか完成しない。だから時間を惜しんで学ぶべきだ。
• 光陰矢の如し（こういんやのごとし）：
  月日が過ぎるのは非常に早いということ。
• 歳月人を待たず（さいげつひとをまたず）：
  時間は人の都合にかかわらず、刻々と過ぎていく。
• 寸暇を惜しむ（すんかをおしむ）：
  ごくわずかな時間も無駄にせず、物事に打ち込む。

対義語

「一寸の光陰軽んずべからず」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 飽食終日（ほうしょくしゅうじつ）：
  一日中、ただ食べて何もしないで漫然と過ごすこと。
• 無為徒食（むいとしょく）：
  何の仕事もせず、毎日をただぶらぶらと遊び過ごすこと。

英語表現

「一寸の光陰軽んずべからず」を英語で表現する場合、以下のフレーズがよく使われます。

Time is money

「時は金なり」
時間はお金と同じように貴重なもので、無駄にしてはならないと説く英語のことわざ。

Lost time is never found again

「失われた時間は二度と見つからない」
失った時間は取り戻せないと戒める格言。
ベンジャミン・フランクリンの『富に至る道』（1758年）に、プア・リチャードの言葉として引かれています。

わずかな時間を「寸陰」と呼ぶ言い方は前漢から

「一寸の光陰」と同じ意味を2字で言う言葉に、「寸陰すんいん」があります。
前漢の思想書『淮南子えなんじ』には「聖人は尺の璧へきを貴ばずして、寸の陰を重んず」（聖人は一尺もある大きな宝玉よりも、わずかな時間を大切にする）とあります。
続けて「時は得難くして失い易ければなり」（時は手に入れにくく、失いやすいからだ）と理由を述べ、宝玉の「尺」と時間の「寸」を比べています（一尺は一寸の10倍の長さ）。

日本では鎌倉時代の禅僧道元どうげんが、『正法眼蔵しょうぼうげんぞう』で修行する人に向けて「寸陰をすごさず精進弁道べんどうすべし」（わずかな時間もむだに過ごさず、仏道の修行に励みなさい）と書いています。
「一寸の光陰軽んずべからず」の句が詠まれるより前から、短い時間を「寸」で言い表し、むだにするなと説く言い方がありました。