過ぎ去った一秒は、どれほどの富を積んでも買い戻すことはできません。
ほんのわずかな時間だと軽んじて見過ごせば、それはやがて取り返しのつかない大きな喪失へとつながっていきます。
こうした一瞬の時間の尊さを説いた言葉が、
「一寸の光陰軽んずべからず」（いっすんのこういんかろんずべからず）です。
意味・教訓
「一寸の光陰軽んずべからず」とは、ごく短い時間であっても、決しておろそかにしてはいけないという教えです。
- 一寸（いっすん）：わずかな時間のたとえ。
- 光陰（こういん）：月日や時間。
- 軽んずべからず（かろんずべからず）：軽視してはならない。
時間は誰にでも平等に与えられていますが、その一刻一刻を大切に積み重ねるかどうかが、後の大きな成果や人間としての成長を左右するという戒めが含まれています。
語源・由来
「一寸の光陰軽んずべからず」は、唐代の詩人、王貞白（おうていはく）が詠んだ漢詩『白鹿洞（はくろくどう）』の一節に由来します。
元の詩には「一寸の光陰一寸の金（いっすんのこういんいっすんのきん）」とあり、わずかな時間は金塊と同じくらい価値があると謳われていました。これが日本に伝わった際、単に「価値がある」という事実にとどまらず、「だからこそ軽んじてはいけない」という強い教訓へと意訳され、現在の形として定着しました。
使いかた・例文
わずかな隙間時間を活用しようとする場面や、無為に過ごしている状況を自省する際などに用いられます。
例文
- 「一寸の光陰軽んずべからず」と自分を律して机に向かう。
- 試験まで残りわずか、「一寸の光陰軽んずべからず」の精神で励む。
- 祖父から「一寸の光陰軽んずべからず」という言葉を授かった。
- 「一寸の光陰軽んずべからず」という教えに従い、移動時間も無駄にしない。
類義語・関連語
「一寸の光陰軽んずべからず」と似た意味を持つ言葉は以下の通りです。
- 時は金なり：
時間はお金と同じくらい貴重なものである。 - 少年老い易く学成り難し：
若いうちはすぐに過ぎ去り、学問はなかなか完成しない。だから時間を惜しんで学ぶべきだ。 - 光陰矢の如し：
月日が過ぎるのは非常に早いということ。 - 歳月人を待たず：
時間は人の都合にかかわらず、刻々と過ぎていく。 - 寸暇を惜しむ（すんかをあしむ）：
ごくわずかな時間も無駄にせず、物事に打ち込む。
対義語
「一寸の光陰軽んずべからず」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。
英語表現
「一寸の光陰軽んずべからず」を英語で表現する場合、以下のフレーズがよく使われます。
Time is of the essence.
「時間は極めて重要である」
ビジネスや法律の文脈でも使われる、一刻を争う状況での定型表現です。
- 例文：
Please respond quickly. Time is of the essence.
（至急返信をください。一刻の猶予もありません。）
Lost time is never found again.
「失われた時間は二度と見つからない」
時間は取り戻せないという不可逆性を強調する、教訓的な表現です。
豆知識：一寸の長さを時間で見ると
「一寸」という言葉は、本来は約3センチメートルの長さを表します。
これがなぜ時間の単位として使われるようになったのかには、日時計が関係しているという説があります。
太陽の動きによって映し出される日時計の影が、一寸（約3cm）動くほどの短い時間。
そのわずかな間であっても、人生においては等しく価値があると考えられたのです。
目に見えない時間を「長さ」として視覚的に捉えた、古人の鋭い感性がこの言葉に息づいています。
まとめ
「一寸の光陰軽んずべからず」は、私たちがつい見落としてしまう「一瞬」の重みを再確認させてくれる言葉です。
何かを成し遂げるための魔法のような近道はありませんが、目の前の数分を大切に扱うことこそが、最も確実な歩みと言えるのかもしれません。
日々の何気ない時間の中に、新しい可能性を見出していく。そんな視点を持つことが、人生を豊かにする第一歩になることでしょう。
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