意味
「一刻千金（いっこくせんきん）」は、わずかな時間が千枚の金に相当するほど価値があるという意味です。
楽しい時間が過ぎていくのを惜しむ場合と、学業などに打ち込むべき大切な時間を惜しむ場合の、両方で使われます。
- 一刻：ほんの短い時間。
- 千金：莫大なお金。きわめて価値が高いことのたとえ。
語源・由来
中国北宋時代の詩人・蘇軾が詠んだ漢詩『春夜』の、次の起句が由来です。
春宵一刻値千金
（春の夜のひとときは、千金にも値するほど素晴らしい）
花の清らかな香りと朧月の風情に包まれた春の夜の美しさを讃え、大金を出しても買えないほど尊い時間であると表現した詩から定着しました。
使い方・例文
「一刻千金」は、終わってほしくない素晴らしい時間を惜しむ場面や、学業や仕事に打ち込むべき大切な時期を言う場面で使われます。
- 久しぶりに旧友と語り合う、一刻千金の夜を過ごす。
- 入試まで半年となった今は、一日一日が一刻千金だ。
- 一刻千金の春の宵に、散りゆく桜を眺めて酒を飲む。
誤用・注意点
時間が貴重であることを指す「一刻千金」に対し、「一攫千金」は苦労せずに一度に巨利を得ることを意味するため、混同しないよう注意が必要です。
類義語・関連語
「一刻千金」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 時は金なり（ときはかねなり）：
時間はお金と同様に貴重であるため、無駄に浪費してはいけないという戒め。 - 光陰矢の如し（こういんやのごとし）：
月日が過ぎ去るのは、飛んでいく矢のように非常に早く儚い様子。 - 一期一会（いちごいちえ）：
一生に一度しかない機会であると心得て、その出会いを大切にすること。
字面のよく似た四字熟語に「一擲千金」があります。
こちらは時間ではなく金銭についての言葉で、大金を一度に惜しみなく使うことを表します。
「一刻千金」と「時は金なり」の違い
「時は金なり（Time is money）」も時間の貴重さを説く似た言葉ですが、性質が大きく異なります。
| 語句 | 性質 | 何を惜しむか |
|---|---|---|
| 一刻千金 （いっこくせんきん） | 時が過ぎるのを惜しむ | 楽しい時・大切な時 |
| 時は金なり | 時間の浪費を戒める | 浪費してはいけない時間 |
大切な人との別れ際や、美しい景色を前にした時は「一刻千金」を、ビジネスの締め切りには「時は金なり」を、と情景に合わせて使い分けられます。
対義語
「一刻千金」と反対の意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
英語表現
Time flies when you’re having fun
楽しんでいると時間はあっという間に過ぎる、という英語のことわざ。
楽しい時の過ぎやすさを言う点が「一刻千金」と重なる表現。
Is it midnight already? Time flies when you’re having fun.
（もう真夜中か。一刻千金の楽しい時間は、あっという間に過ぎる。）
「一刻千金」の一刻、中国では約14分、江戸では約2時間
「一刻」が指す長さは、時代と地域によって異なります。
前漢期の中国では、1日を100等分する「百刻制」が用いられ、一刻は約14分でした。
江戸時代の日本では不定時法により、昼と夜をそれぞれ六等分した単位で、季節によって変動しながら平均すると約2時間にあたります。
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