少年老い易く学成り難し

意味

「少年老い易く学成り難し（しょうねんおいやすくがくなりがたし）」は、若い時代はすぐに過ぎ去る一方で、学問の習得には長い時間がかかり、容易には成就しないという意味です。

語源・由来

古くから南宋の儒学者・朱熹の詩「偶成」の一節とされてきました。
しかし、朱熹の詩文集にこの詩は見当たらず、近年では室町時代の日本の五山の禅僧の作とする説が出ています。

使い方・例文

「少年老い易く学成り難し」は、時間を大切にして勉学に励むよう諭す場面や、過ぎ去った時間を振り返って自戒する場面で使われます。

• 気づけばもう卒業だ。少年老い易く学成り難しである。
• 少年老い易く学成り難しの精神で、毎日の予習を欠かさない。
• 若き日の怠惰を思い、少年老い易く学成り難しを痛感する。

類義語・関連語

「少年老い易く学成り難し」と似た意味を持つ言葉には次のようなものがあります。

• 一寸の光陰軽んずべからず（いっすんのこういんかろんずべからず）：
  わずかな時間であっても決して無駄にしてはいけないという強い戒め。
• 光陰矢の如し（こういんやのごとし）：
  月日が経つのは、放たれた矢のようにあっという間で早いという例え。
• 歳月人を待たず（さいげつひとをまたず）：
  時間は人の都合に関係なく過ぎ去るため、今を大切にすべきという教訓。
• 蛍雪の功（けいせつのこう）：
  苦労しながらも懸命に勉学に励み、立派な成果を出す努力の姿勢。

英語表現

Art is long, life is short

直訳：芸術（技術）の道は長く、人生は短い
意味：技術や学問の習得には膨大な時間がかかるが、人の一生は短いという真理。

古い詩集の題は「進学軒」「進学斎」

「少年老い易く学成り難し」を含む漢詩「偶成」は、長らく朱熹の作として扱われてきました。

しかし、江戸時代初期に五山の禅僧の詩を集めた『翰林五鳳集かんりんごほうしゅう』には、「進学軒」という題で、室町時代前期の禅僧・惟肖得巌いしょうとくがんの作としてこの詩が収められています。
さらに、それより古い室町時代の禅僧・観中中諦かんちゅうちゅうたいの語録・詩文集『青嶂集せいしょうしゅう』にも、「進学斎」という題で載っています。

詩はこの句のあとに「一寸の光陰軽んずべからず」と続き、わずかな時間も無駄にしてはならないと説いています。