大器晩成

意味

「大器晩成（たいきばんせい）」とは、偉大な人物は、実力を発揮して大成するまでにかなりの時間を要するという意味の言葉です。
大きな器（大器）が完成するまでには長い月日がかかることに例えて、人の才能や成功について述べたものです。

この言葉には、主に二つの側面があります。
一つは「若い頃に目立たなくても、焦らず努力を続ければ後に大きな花を咲かせる」という希望。
もう一つは、なかなか芽が出ない人に対して「君は大きな器なのだから、時間がかかるのは当然だ」と励ます教訓としての側面です。

「大器晩成」を構成する言葉の意味は以下の通りです。

• 大器（たいき）：大きな器。転じて、優れた才能や度量を持つ人物。
• 晩成（ばんせい）：遅れて出来上がること。普通よりも遅い時期に成功すること。

語源・由来

「大器晩成」の語源は、古代中国の思想家・老子の言葉をまとめた『老子』（別名：道徳経）の四十一章に求められます。

この言葉は、古くから伝わる本文では「大きな器は遅れて完成する」という意味に読まれてきましたが、老子はもともと「真に偉大なものは完成という形をとらない（いつまでも未完成である）」という逆説を説いていたとする説もあります。
この句は「本当に大きな四角には角がなく、本当に大きな器は完成が遅い」と続く一節の一部で、それが転じて、世間一般では「優れた才能はゆっくりと時間をかけて現れる」という励ましの意味で定着しました。

かつて中国の魏という国で、崔琰さいえんという人物が、若いころ名声がなく親族からも軽んじられていた従弟の崔林さいりんについて、「これこそ大器晩成というもので、最後には必ず大成する」と常々評していた逸話も有名です。
その後、崔林は実際に大臣の地位まで登り詰め、この言葉の正しさを証明しました。

使い方・例文

「大器晩成」は、年を重ねてから大きな功績を挙げた人を称える際や、努力が実を結ばず苦労している人へのエールとして、日常のさまざまな場面で使われます。

仕事での評価のほか、趣味の習い事やスポーツ、子どもの成長を見守る家庭内の会話など、幅広い文脈で使われます。

例文

• 定年後に始めた油絵で世界的な賞を受けた。まさに大器晩成だ。
• 「今は控えでも腐るなよ。君は大器晩成型だ」と先生が励ましてくれた。
• 言葉が遅かった息子が、今では語彙豊かに話す。これも大器晩成か。

類義語・関連語

「大器晩成」と似た意味を持つ言葉には、時期を待つことの重要性や、遅れて成功することを指す表現がいくつかあります。

• 遅咲き（おそざき）：
  普通よりも遅い時期に才能が開花し、活躍すること。
• 大器は晩成す（たいきはばんせいす）：
  「大器晩成」を動詞化した表現で、意味は全く同じ。
• 大才晩成（たいさいばんせい）：
  優れた才能を持つ人は、若い頃は目立たず、後になって大成すること。

対義語

「大器晩成」とは対照的な意味を持つ言葉は、幼い頃からすでに才能が抜きん出ていることを指すものが中心です。

• 栴檀は双葉より芳し（せんだんはふたばよりかんばし）：
  優れた人物は、幼い時からすでに人並み外れた才能を示していることのたとえ。
• 早熟（そうじゅく）：
  心身の成長や才能の発現が、年齢に比べて非常に早いこと。
• 麒麟児（きりんじ）：
  将来が非常に期待される、優れた才能を持った少年のこと。

英語表現

「大器晩成」を英語で表現する場合、遅れて才能を開花させた人を指す言い方があります。

Late bloomer

直訳は「遅咲きの人」で、最も一般的で自然な表現。
若い頃は目立たなかったが、後に成功した人物を指す。

「大器晩成」は漢代の写本では「大器免成」

『老子』第四十一章では、この言葉は次の四つの句の並びの中に置かれています。

大方は隅すみ無く、大器は晩成し、大音は希声きせい、大象は形無し
（本当に大きな四角には角が無く、本当に大きな器は遅れて出来上がり、本当に大きな音は聞こえず、本当に大きな形には形が無い）

ほかの三つは、大きすぎるものには角がない、音が聞こえない、形がない、と否定でそろっています。
「晩成」だけが「遅れて出来上がる」という肯定の形で、並びから外れます。
本来は「完成しない」という意味だったとする読み方があるのは、馬王堆まおうたいの漢代の墓から出土した絹の写本（帛書はくしょ）の『老子』で、この句が「大器免成」（完成を免れる）と書かれているためです。
ほかの三句と否定の形でそろう点も、その裏づけとされます。