大器晩成

周りの友人が次々と結果を出し、昇進したり表彰されたりする中で、自分だけが取り残されているような焦りを感じる。
地道に努力はしているつもりでも、なかなか芽が出ない日々が続くと、自分の才能を疑いたくなることもあるものです。
しかし、大きな器を作るにはそれ相応の時間が必要なように、人の才能もまた、時間をかけてゆっくりと磨き上げられる場合があります。
まさにそんな状況を、「大器晩成」（たいきばんせい）と言います。

意味・教訓

「大器晩成」とは、偉大な人物は、実力を発揮して大成するまでにかなりの時間を要するという意味の言葉です。
大きな器（大器）が完成するまでには長い月日がかかることに例えて、人の才能や成功について述べたものです。

この言葉には、主に二つの側面があります。
一つは「若い頃に目立たなくても、焦らず努力を続ければ後に大きな花を咲かせる」という希望。
もう一つは、なかなか芽が出ない人に対して「君は大きな器なのだから、時間がかかるのは当然だ」と励ます教訓としての側面です。

「大器晩成」を構成する言葉の意味は以下の通りです。

• 大器（たいき）：大きな器。転じて、優れた才能や度量を持つ人物。
• 晩成（ばんせい）：遅れて出来上がること。普通よりも遅い時期に成功すること。

語源・由来

「大器晩成」の語源は、古代中国の思想家・老子の言葉をまとめた『老子』（別名：道徳経）の四十一章に求められます。

本来、老子はこの言葉を「真に偉大なものは完成という形をとらない（いつまでも未完成である）」という逆説的な哲学として説きました。
「本当に大きな四角には角がなく、本当に大きな器は完成が遅い」という文脈の一部でしたが、それが転じて、世間一般では「優れた才能はゆっくりと時間をかけて現れる」という励ましの意味で定着しました。

かつて中国の魏という国で、崔琰（さいえん）という人物が、才能を認められず周囲から見くびられていた従弟の崔林（さいりん）に対し、「大きな器は完成が遅いものだ。お前もいずれ出世するだろう」と励ました逸話も有名です。
その後、崔林は実際に大臣の地位まで登り詰め、この言葉の正しさを証明しました。

使い方・例文

「大器晩成」は、年を重ねてから大きな功績を挙げた人を称える際や、努力が実を結ばず苦労している人へのエールとして、日常のさまざまな場面で使われます。

かつてはビジネスシーンでの評価によく用いられましたが、現在では趣味の習い事やスポーツ、子どもの成長を見守る家庭内の会話など、幅広い文脈で活用されています。

例文

• 彼は若い頃こそ不遇だったが、定年後に始めた油絵で世界的な賞を受賞した。まさに「大器晩成」を地で行く人生だ。
• 「今はまだレギュラーになれなくても、腐らずに練習を続けなさい。君は大器晩成型だから、いつか必ず報われるよ」と先生が励ましてくれた。
• 私の息子は言葉が出るのが遅くて心配したが、話し始めると語彙が豊富で驚かされた。これも一つの「大器晩成」と言えるかもしれない。
• 地元で愛される老舗のパン屋だが、店主がこの味を完成させるまでに20年もかかったというから、まさに大器晩成の逸品だ。

文学作品・メディアでの使用例

多くの作家が、自身の苦節時代や人生観を語る際にこの言葉を引用しています。

『わが人生観』（坂口安吾）
無頼派として知られる坂口安吾が、なかなか一人前になれない自身の境遇を「大器晩成」を待つしかないと自嘲気味に、しかし力強く綴った一節です。

「人間到る処青山有り」とはいうものの、なかなかそういう境地になれないのが凡人の凡人たる所以で、自分などもやはりその一人、いつになったら一人前になれるのか、大器晩成とやらを気長に待つより外はなさそうである。

類義語・関連語

「大器晩成」と似た意味を持つ言葉には、時期を待つことの重要性や、遅れて成功することを指す表現がいくつかあります。

• 遅咲き（おそざき）：
  普通よりも遅い時期に才能が開花し、活躍すること。
• 大器は晩成す（たいきはばんせいす）：
  「大器晩成」を動詞化した表現で、意味は全く同じ。
• 大才晩成（たいさいばんせい）：
  優れた才能を持つ人は、若い頃は目立たず、後になって大成すること。

対義語

「大器晩成」とは対照的な意味を持つ言葉は、幼い頃からすでに才能が抜きん出ていることを指すものが中心です。

• 栴檀は双葉より芳し（せんだんはふたばよりかんばし）：
  優れた人物は、幼い時からすでに人並み外れた才能を示していることのたとえ。
• 早熟（そうじゅく）：
  心身の成長や才能の発現が、年齢に比べて非常に早いこと。
• 麒麟児（きりんじ）：
  将来が非常に期待される、優れた才能を持った少年のこと。

英語表現

「大器晩成」を英語で表現する場合、個人の特性を指す言い方や、ことわざとしての言い回しがあります。

Late bloomer

• 意味：「遅咲きの人」
• 解説：最も一般的で自然な表現です。若い頃は目立たなかったが、後に成功した人物を指します。
• 例文：
  He is a late bloomer who didn’t start his career until he was 50.
  （彼は50歳になるまでキャリアをスタートさせなかった、大器晩成型の人だ。）

Great talents mature late.

• 意味：「偉大な才能は遅れて成熟する」
• 解説：日本語の「大器晩成」を直訳したような、格言的な響きを持つ表現です。
• 例文：
  Don’t give up on your dreams now; remember, great talents mature late.
  （今、夢を諦めてはいけません。大器晩成という言葉を忘れないでください。）

まとめ

「大器晩成」は、真の才能というものは一朝一夕に出来上がるものではないという希望を教えてくれる言葉です。
世の中のスピードが速まり、すぐに結果を求められる現代において、あえて「時間をかけることの価値」を肯定するこの言葉の重みは、増していると言えるかもしれません。

もし今、あなたが思うような結果を出せずにいたとしても、それはあなたが「大きな器」として形作られている最中だからかもしれません。
焦らず腐らず、自分の歩みを信じて地道な努力を積み重ねていく。
その先に待つ大成の瞬間は、きっと長く苦しい時間を補って余りあるほど、輝かしいものになることでしょう。