麒麟児

意味

「麒麟児（きりんじ）」とは、知恵や才能が並外れており、将来を大いに嘱望される若者のことです。

• 麒麟（きりん）：古代中国の伝説上の瑞獣（縁起の良い獣）。動物のキリンの名はこれに由来する。
• 児（じ）：子供、若者。

特に少年の類まれな才能を称える言葉として使われ、若くして周囲を驚かせるような能力を発揮する人物を指します。

語源・由来

「麒麟児」の由来は、古代中国の伝説に登場する瑞獣（ずいじゅう）である「麒麟」にあります。
なぜ「麒麟」なのかというと、この獣が「優れた王が誕生したときや、平和な世の中にのみ姿を現す聖なる生き物」とされてきたからです。

伝説上の麒麟は、鳳凰（ほうおう）や竜と並び、めったに目にすることができない極めて希少で尊い存在の象徴でした。
このことから、将来を嘱望される非凡な才能を持った少年を、この世の宝である麒麟に例えて「麒麟児」と呼ぶようになりました。

使い方・例文

「麒麟児」は、スポーツ、学問、芸術など、あらゆる分野で目覚ましい活躍を見せる若者に対して、最大級の賛辞として使われます。

• 将棋界に現れた十代の麒麟児が、数々の記録を塗り替えた。
• 彼は小学生のころから、地元では数学の麒麟児として有名だった。
• 国際コンクールで優勝した彼女は、まさに音楽界の麒麟児だ。

類義語・関連語

「麒麟児」と似た意味を持つ言葉には、才能の早熟さや勢いのある人物を表すものが多くあります。

• 神童（しんどう）：
  並外れた才能を持つ子供。
• 鳳雛（ほうすう）：
  将来が楽しみな優れた才能を持つ若者のたとえ。
• 風雲児（ふううんじ）：
  社会の変わり目などにチャンスを掴み、一躍有名になる人物。
• 栴檀は双葉より芳し（せんだんはふたばよりかんばし）：
  大成する人は、子供のころから優れた片鱗を見せているというたとえ。

「麒麟児」と「風雲児」の違い

どちらも並外れた人物を指しますが、注目するポイントに明確な違いがあります。

語句	注目する点	主な対象
麒麟児 （きりんじ）	本人の内側に秘められた素質の高さ。静かに輝く「才能の原石」	主に子供や若者
風雲児 （ふううんじ）	時代背景との関わり。勢いや強運を伴う動的なエネルギー	若者に限らず、経営者や革命家なども含む

対義語

「麒麟児」とは対照的な意味を持つ言葉は、平凡さや際立った特徴のない様子を表します。

• 凡児（ぼんじ）：
  どこにでもいるような、平凡で際立ったところのない子供。
• 凡夫（ぼんぷ）：
  これといった才能のない、普通の人。
• 愚物（ぐぶつ）：
  愚かな人。才能の乏しい人。

英語表現

「麒麟児」を英語で表現する場合、以下の表現が適切です。

wunderkind

「神童」「若き天才」
ドイツ語由来の言葉で、若くして目覚ましい業績を上げた人。

child prodigy

「天才児」「驚異的な子供」
子供のころから専門の分野で非凡な才能を見せる人。

動物のキリンの名は永楽帝の「麒麟」から

15世紀の初め、明の鄭和ていわの大航海をきっかけに、アフリカ原産のキリンが永楽帝えいらくていのもとに届けられました。
1414年にベンガル地方から贈られた一頭は、伝説の「麒麟」が現れたとして珍重され、その姿は「瑞応麒麟図ずいおうきりんず」に描かれています。

日本に初めてキリンが来たのは明治40年（1907年）で、上野動物園に入りました。
このとき園長の石川千代松いしかわちよまつが「キリン」の名を定め、その呼び名が広まりました。
なお今の中国語では、この動物を「長頸鹿ちょうけいろく」と呼びます。

「麒麟児」の「麒麟」は、この首の長い動物ではありません。
めでたい世にだけ現れるとされた伝説の獣のほうで、この獣にたとえて並外れた若者をたたえるのが「麒麟児」です。